Провалившись в мир сновидений, я оказалась в незнакомом, но очень красивым месте. Это была отвесная скала, а на ней имелось что-то вроде смотровой площадки, выложенной сверкающими плитками, откуда отрывался невероятный вид на ущелье, и когда я подошла к ограждению, почувствовала, как к спине прижались.

– Привет, Огненная, - выдохнул на ухо тот брюнет из сна, который сном, по сути, не был.

– Вы?

Я попыталась развернуться, но его руки слишком настойчиво удерживали на месте, и мне пришлось смириться с таким положением. Странно, его прикосновения и близость не вызывали у меня неприязни — было в этом что-то не то родственное, не то просто он сам был таким располагающим, однако, я должна была признаться, что настолько уютно себя не ощущала уже давно.

– Почему Вы не можете вернуться во дворец и поговорить со мной нормально?
– спросила, гадая о причинах его появления исключительно таким способом.

– Потому что его магия меня не выпустит, - бережно убирая волосы с моего плеча, ответил он.
– Я ещё слишком слаб, чтобы вернуться и забрать тебя.

– Так уверены, что я захочу уйти?

– А ты не хочешь?
– коснулся своим дыханием, а затем и губами.
– Скоро твоё мнение изменится.

– Но откуда Вы это знаете?

Он замолчал, будто хорошенько обдумывая, что сказать, а потом я услышала:

– Найди всё, что сможешь о «Цветке Жизни», Огненная. А ещё хорошенько изучи легенду, рассказанную тебе Высшим о Змее — очень удивишься, - было последним, что он сказал, когда я резко распахнула глаза, снова оказываясь в полутьме покоев.

И мне бы просто продолжить спать, дав телу и разуму заслуженный отдых, но я не смогла отбросить то, что было, возможно, очень важным. Встала, зевнула всю широту рта, сгребла на постель все книги, что умыкнула из библиотеки, а когда через пару часов, наконец, добралась, до нужной легенды, сперва не поверила своим глазам.

Потому что это был удар под дых.

17

До тех пор, пока не добралась до упоминаний о Змее, я обрадовалась тому, как мне повезло, что я взяла именно эти книги, но чтобы докопаться до той информации, что подкинул пугающе-располагающий брюнет, много времени не понадобилось.

Цветок Жизни, о котором он упоминал, оказался не просто какой-то там легендой. Ему посвятили отдельную книгу с рассказами и даже цветными иллюстрациями о том, сколько чудес свершилось благодаря его поистине чудодейственным свойствам. А свойства там были ого-го какие…

Если перечислять всё, то можно и вправду уверовать в такие чудеса, но я по природе своей была невероятным скептиком. Именно поэтому, когда прочла о том, что этот самый Цветок способен воскрешать мёртвых, первой моей реакцией стало неверие. Что? Какое-то мифическое растение может возвращать из-за Грани? Почему тогда об этом не трубят на каждом углу?

Но потом я стала читать дальше.

Цветок Жизни нельзя было просто так отыскать, как и озеро Смерти — забавное, конечно, совпадение. Это магическое растение произрастало из крови и пепла невинных жертв, погибших на священной земле, появляясь с хаотичной временной периодичностью. Где эта земля находилась, сказано не было, однако имелись кучи свидетельств свершившихся чудес.

Те счастливчики, кому доводилось найти это чудо и вернуть любимых, описывали это как самое невероятное, что с ними вообще происходило. Почти на каждая страница демонстрировала восторженные лица людей, и даже если бы текст был напечатан на местном языке, всё итак стало бы ясно.

Последний факт заставил на некоторое время задуматься, почему эти истории написаны на всеобщем, а не на наречии Высших, и я пришла к странному, но вполне логичному выводу — жена Варрта была не отсюда. Иначе для чего им кучи новых изданий, которые явно никому больше нельзя показывать?

А ещё не давал покоя вопрос, зачем мне именно эта информация? Зачем я должна была прочесть о Цветке, и что из прочитанного мне хоть как-то пригодится? Впрочем, все эти факты для меня всё равно очень быстро стали не так интересны, как другая легенда, до которой я добралась гораздо позже, но когда всё же добралась, оторвать меня от книги не способен был даже конец света…

Да, история, рассказанная императором, была изложена здесь почти в том же виде, в каком он донёс её до меня, вот только крылатый не уточнил парочку моментов.

Змей был драконом.

Водяным, очень могущественным и древним, но желания он не исполнял — по крайней мере, далеко не все, а лишь конкретные. Тот воин, что нырнул в озеро Смерти, был предком Варрта, благодаря которому у всех Высших появились крылья, а ещё первые Истинные, и к Змею он обратился только потому, что хорошо был осведомлён о его способности.

– Сволочь… - нарушило тишину спальни, а я даже не поняла, что этот звук вырвался из моего рта.

«Змей, связывающий Судьбы», - описывали этого зелёноволосого ящера.