– И тебе привет, - уже без прежнего пиетета махнула рукой она, всё ещё пыхтя и пытаясь отдышаться, а затем повернулась к дракону: - Не против, если я тут поживу пока?

– Мой дом в твоём распоряжении, - отозвался тот.
– Долго же ты бежала.

– Не спрашивай, а…

Я переводила взгляд от одной к другому, и понимала, что не понимала ничего.

– И кто же ты?
– спросила у девушки, устало приземлившейся рядом и уже опрокинувшей в себя полграфина воды.

– Просто сбежавшая жена одного рогатого гада, - отмахнулась она, кидая рядом какие-то газеты, которые умудрилась принести с собой.
– Кстати, я передала твоим подругам, что с тобой всё хорошо, и ты скоро сама с ними свяжешься.

И это было очень кстати, потому как с её слов выяснилось, что Ника под предводительством Наяры уже собиралась отправляться на мои поиски и мстить демонам, ведь никто им ни о чём не рассказал до последнего, а газеты от них прятали.

Это мне Айна принесла свежую корреспонденцию, где сообщалось о нападении демонов-предателей, и о том, как Повелители двух государств решили весь этот конфликт, наказав преступников прямо на месте. Изображения с поля боя прямо перед дворцом украшали передовицы, и я не могла оторвать взгляда от Высшего, застывшего в полёте, когда отрубал кому-то голову.

Там же нашлись и фото живых оборотней в компании ещё одного мужчины, подозрительно напоминающего их отца, отчего я испытала непередаваемое облегчение. А потом наткнулась на статью какого-то крупного местного издания, и в переводе я почему-то не нуждалась, воспринимая текст, как свой родной язык.

«Отбор невест отменяется. Император женился в обход Совета, и поступил правильно», - значилось крупными буквами вместе с фото кучи спасённых красоток, и я читала, не отрываясь.

Какой-то острый на язык журналист вдохновенно писал о том, как долгие годы от людей прятали дракона, как Совет «зажрался», и что теперь тем из них, кто пережил гнев Повелителя, не будет прежней веры. Раньше их власть была неким неоспоримым Абсолютом, гарантом мира и спокойствия, ведь они обладали особыми силами, которыми их наделили боги.

«Боги явно разочаровались в тех, кому доверили подобную миссию, а это значит, что теперь страну ждут изменения, и я не могу этому не радоваться», - закончил некто, а я с удивлением взглянула на Айну.

– Ты понимаешь текст из-за вашей связи, - объяснила та на мой невысказанный вопрос.
– Теперь так будет всегда.

Тем же вечером она тоже рассказала мне свою историю.

С Князем демонов они познакомились, когда она даже не представляла, кто он. В тот злополучный, как она сама сказала, день она бежала из дома — жили они на самых дальних землях, и однажды на них напали демоны.

Айна, вернее Аллира, как её звали на самом деле, спаслась чудом и брела прочь, пока были силы. Именно там её и нашёл Князь — обезвоженную и израненную, но ещё живую, влюбившись с первого взгляда — по его собственным словам.

– Конечно же, о своём происхождении этот притворщик мне не удосужился рассказать, прикинувшись богатеньким караванщиком, и я поверила. Сложно не поверить, когда на тебя так смотрят, обещая подарить целый мир… А потом я с дуру согласилась остаться с ним наедине в одном тайном месте.

– У Мёртвого озера?

Судя по сжатым добела губам, я попала в точку.

– Разве наивная девчонка могла тягаться со взрослым, опытным мужчиной?
– горько усмехнулась она.
– Когда мы провели ночь, он поставил меня перед фактом — мы пара, а теперь ещё и женаты. Думаешь, я обрадовалась? Да я не разговаривала с ним, пока мы не переместились в его дом, оказавшийся подозрительно огромным для поместья… А потом, когда я увидела пейзажи снаружи, меня охватил ужас, потому что мы были в столице демонов! Я столько раз читала о них в книгах, мне столько рассказывал о них дед, и вот я оказалась там добровольно! А этот с виноватой улыбкой такой: «Ты только не волнуйся, моё сердце, но я тут вроде как Князь», - выплюнула она.
– На меня как будто обрушился целый мир вместе с его рогами в придачу.

Да, представляю. Пострадать от нападения тварей, а потом узнать, что замужем за их предводителем, пусть и не таким плохим, как оказалось, наверняка было жутко.

– Как ты сбежала?

– Шеарин, - от этого имени у меня внутри всё сжалось, но Аллира объяснила мне всё, включая их с Князем родство.
– Я тогда только обрадовалась, узнав, что она собирается свергнуть братца. Подумала, как же здорово будет, если демоны перестанут нападать на людей, и поверила ей, радостно сбежав в закат.

– Сколько же ты скрывалась?

– Долго, Ами. Ты и представить себе не можешь, как я боялась, что он найдёт меня. Я пряталась, устраиваясь на работу то в один дом, то в другой, а потом девушка из той семьи, где я жила в последний раз, попросила об услуге. Она собиралась сбежать за пределы страны, когда её везли во дворец, и я увидела в этом шанс — притворилась ей, а та сошла, не доехав. Её как раз сопровождала кормилица, знающая о плане воспитанницы, а потому всё прошло гладко…

Какое-то время после этого рассказа мы обе просто сидели в тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра, но в это почти уютное безмолвие вдруг вмешался звук резкого удара о барьер, а после послышался знакомый голос.