У подножья их встретил Ал. Его сверкающий лик в свете яркого солнца стал по-прежнему слепить глаза.

— Учитель, вас ищет старейшина Заг, — сообщил он.

— Спасибо, Ал, — кивнул тот. — Как твое плечо? Твоя температура спала?

— Все уже почти зажило, — проявляя свойственную главному герою стойкость, мужественно произнес тот.

Шена это немного позабавило.

Когда они дошли до западного флигеля, на пороге уже встречал старейшина Заг.

— Старейшина Шен, как я погляжу, вы полны бодрости и сил, — вместо приветствия произнес тот.

«Насколько можно быть полным сил после вчерашнего увеселительного исцеления…», — хмуро подумал тот, продолжая все так же улыбаться старейшине.

Муан к этому времени закончил свою тренировку и подошел к ним, предварительно освежившись водой из колодца. Теперь он вновь выглядел свежо и прекрасно (не то, что Шен, который ощущал себя человеком, несколько ночей проведшим под кустом), а с кончиков серых волос скатывались капельки воды. И все-таки самому старейшине пика Славы этого казалось катастрофически недостаточно, и он мечтал о роскошной купальне, благоухающем мыле и чистой одежде.

— Я чувствую себя очень даже неплохо, спасибо, — тем временем, улыбаясь, отвечал Шен.

Заг, правда, как-то не слишком проникся его уверенностью. Он отвел его в сторону, усадил на край террасы, сел рядом и взял его руку, проверяя пульс. Шен степенно замолчал, при этом лукаво поглядывая на свою компанию, столпившуюся в нескольких шагах за спиной доктора.

Проверив пульс, старейшина Заг достал иголку и резко проколол указательный палец левой руки Шена. Затем они вместе пронаблюдали, как на кончике пальца набухает багряная капелька крови. Потянувшись к подносу, который стоял неподалеку, Заг взял пиалу, наполненную прозрачной жидкостью, и смахнул каплю крови туда, пронаблюдав затем, как она постепенно растворяется.

Но даже проведя все эти манипуляции, лекарь не угомонился. Он прикрыл глаза, и Шен почувствовал, как вокруг него концентрируется духовная энергия. Лекарь вновь накрыл запястья Шена своими руками, и тот почувствовал, как в его тело проникает чужая энергия. Это было похоже на то, как заклинатели передают друг другу духовные силы, но вместе с тем и отличалось, так как Шен отчетливо ощущал, что энергия не становится его, она просто проносится по его каналам, чтобы затем вновь вернуться к старейшине Загу. Странное это было ощущение. В какой-то момент вихри чужой энергии достигли его золотого ядра, но тут Заг отшатнулся, разрывая связь и приказывая своей энергии немедленно вернуться.

— Ну что? Теперь я буду жить? — нетерпеливо спросил Шен.

— Вам следует посетить пик Молочный облаков, старейшина Шен, — сдержанно произнес Заг.

— Хорошо, как только вернусь в орден.

— Вернетесь вместе с нами.

Шен удивленно посмотрел на него.

— К чему такая спешка?

— Для того, чтобы не говорить голословно, мне необходимо провести исследования на пике Молочных облаков.

— Но я здесь при чем? — нахмурился Шен. — Моей жизни ничего не угрожает. Я вполне могу посетить ваш пик и через несколько дней.

Лекарь помолчал, затем спросил:

— В таком случае вы можете гарантировать, что не будете пользоваться своими духовными силами в течении этого времени вообще?

— Что? Почему?! — возмутился Шен. — С моими силами ведь!..

— Ваша аура заклинателя!! — теряя терпение, завопил Заг. — Что с ней стало?!

Шен потрясенно замолчал. А что с аурой? Он постарался сконцентрироваться и ощутить ее, но в такой момент никак не мог этого сделать.

— От нее остались какие-то ошметки, — хмуро пояснил Заг. — И вы, похоже, этого даже не заметили.

Шен беспомощно посмотрел на него, сердце его ухнуло вниз.

— Что… что это значит?

— Я… Я не могу дать вам ответ на этот вопрос сейчас. Нужно провести исследования. В обычных случаях, человек с такой аурой мог бы быть стариком при смерти. Но вы на самом деле кажетесь полным сил, так что я не понимаю.

— Может… Может, вы ошиблись? Посмотрите внимательнее. Муан, посмотри на мою ауру!

Тот ничего не ответил. То ли не видел ее сейчас, то ли не желал говорить. В любом случае, это не внушало излишних надежд.

— Хорошо, — сквозь стиснутые зубы произнес Шен. — Что мне делать сейчас?

— Можете полететь с нами на пик Молочных облаков. Моим ученикам будет не сложно по очереди везти одного человека, прекрасная тренировка выносливости.

Шену такая перспектива вовсе не пришлась по душе. Они ехали в повозке не только из-за его неспособности лететь на мече и Риту. В повозку также было загружено много вещей его внучки и старинное зеркало. Доверять такой груз кому-то постороннему было бы безответственно. А теперь еще и Ал ранен и тоже не сможет лететь. Бросать их с Муаном, а самому лететь? Но, представив, как какие-то ученики (пусть и лучшие) потащат его, словно мешок с рисом, он не мог согласиться. Это было бы несмываемым пятном на репутации грозного хозяина Проклятого пика, да и в целом слишком сильное унижение, чтобы терпеть его без веского повода. В конце концов, он вовсе не ощущает себя больным, он пользовался своими духовными силами, и никаких последствий не заметил. Что бы Заг ни увидел при осмотре, на сей раз Шен не собирался соглашаться с ним.