И когда она успела ими обзавестись?

Но, кроме ехидной сегодня Фрезы, появилась проблема понасущнее: мой полупустой бокал, который, я принесла с собой в зал.

Сас! Став озираться по сторонам в поисках, куда бы его пристроить, я случайно задела локтем кого-то стоявшего сзади. На меня недовольно шикнули. Быстро извинилась. Сас! Сас! Яблоку негде упасть… У Императора сегодня аншлаг, впрочем, как и всегда.

Вот Фреза практически дышит мне в затылок. Пододвинулась поближе, всем своим видом выражая крайнее нетерпение. А рядом — такие же девушки, с такими же горящими глазами и, судя по их красным лицам, учащенным дыханием.

Почувствовав себя воином в окружении врагов, я опять и снова ощутила сильнейшее раздражение… Как бы не стукнуть кого ненароком, в честь Императора, так сказать… Однако, погрузиться в свое «любимое» состояние не успела.

Раздалась церемониальная музыка, моментально установилась абсолютная тишина, и усиленный магически голос церемониймейстера провозгласил:

— Волею Верховного Бога Маа, Император Солара, Его Императорское Величество Тахеомир Третий!

***

Меня охватило волнение. Да что там, шквал эмоций! Ох, сердце, кажется, пропустило несколько ударов. Вот оно! Сейчас! Сейчас я, наконец, увижу ЕГО!

Медленно… слишком медленно и церемонно стали открываться огромные золоченые двери Зала.

Вот! Уже! Еще немного и… Вытянув шею и привстав на носочки, я приготовилась лицезреть повелителя, как вдруг… Сзади… Меня кто-то очень больно толкнул. И толкнул так, что из моих рук выпал бокал.

Са-а-а-а-ас!!!

Будь это в любом другом месте, а не во Дворце, я бы щелчком пальцев вернула долю секунды обратно, и бокал, целый и невредимый, опять бы находился в моей руке. Но я была во Дворце. И поэтому в ровной идеальной тишине звук упавшего на мраморный пол хрусталя был подобен звуку разорвавшегося снаряда. А я… я нырнула за ним вниз, к ногам толпы. Первый раз в жизни, сгорая от стыда.

А когда вынырнула, то увидела лишь спину стремительно удаляющегося Императора. От злости и бессилия хотелось заскрипеть зубами. Ну, что ж, тоже успех…

Итак, что я смогла увидеть?

Рост — Тахеомир Третий был весьма и весьма высок. Длинное золотое одеяние, скрывающее его фигуру. Золотой капюшон, скрывающий его волосы.

Всё.

Браво, Киана! Да это прогресс! С учетом того, что анфас повелителя я видела на парадных портретах, то можно сказать, что да, я видела Императора! Прекрасный брюнет с медовыми глазами и совершенными чертами лица… прошел мимо меня.

Как ни странно, но именно сейчас, находясь в огромной зале среди тысяч людей и зная, что Император находится здесь же, негативных чувств и эмоций я не испытывала. Только огромное любопытство и такое же огромное сожаление, что увидеть его не удалось. Опять.

Впору искать второй бокал вина. И родных.

Император прошествовал на другой конец этого гигантского зала и словно испарился.

Хотя может так оно и было, небольшое это удовольствие — находиться в такой огромной толпе. Несмотря на то, что публика вела себя прилично, ничего не скандировала, плакаты не доставала, я все равно чувствовала исходящее от толпы возбуждение, вызванное появлением кумира миллиардов.

Ну, подумаешь, миллиарды минус один НЕ фанат: страдать от очередной невозможности увидеть Его Величество я точно не буду. Видимо, действительно, не судьба… А сегодня — Праздник! Так что, в планах — отлично повеселиться.

Но прежде, чем искать родных и присоединяться к общему веселью, я решила выполнить данное Бальзатару слово «передать приветствие» и принялась быстро разрабатывать план мероприятия.

Тааак… десять минут туда, пару минут на месте и десять минут обратно. Еще плюс минус пара минут на непредвиденные обстоятельства вроде поиска нужного мне надгробия, и выходит, что за полчаса должна управиться. И — танцы и фуршет, я бегу к вам!

Вспоминая по дороге, где именно находится Западное крыло, я загрузила информатор несколькими сообщениями родным с вопросом «Ты где?» и понеслась по указанному Бальзатаром маршруту.

Искусно украшенные коридоры… Аромат праздника и атмосфера веселья… Всё это словно кричало — остановись, насладись происходящим вокруг! Но я спешила и даже не смотрела по сторонам. Всюду толпились гости, однако, выбралась я наружу, на удивление, быстро. И так же быстро сориентировалась.

Ага, вот и аллея. И какое счастье, что здесь тепловой купол!

По парку, освещенному тысячами маленьких светящихся шаров, прогуливалась многочисленная публика. Слышалась ненавязчивая музыка, и я с грустью подумала, что где-то здесь находится и Тахир… И тут же, пиная себя на неподобающие мысли, попыталась отвлечься на обстановку.

А вокруг переливалась Магия. Перетекала разноцветным сиянием из одного шарика в другой, создавая причудливые световые картины. И это было весьма увлекательно. Стоять бы и испытывать удовольствие и восторг, как это делали многие, но… верная поставленной перед собой цели, я упорно шла к склепу, лишь изредка разглядывая публику, хотя посмотреть было на что.