За столько лет я уже почти сроднилась с Его Императорским Величеством Тахеомиром Третьим Габорном в моем раздражении к нему. Должна же я в кои то веки понять, за что я его так… хм… не почитаю?

Надо же… После посещения Детских Балов, это будет мой первый официальный выход в свет аристократического общества Стерна. И хотя каждый год приглашение на Императорский Бал в честь Дня Смены Года содержало и мое имя, я упорно их игнорировала. Ну, если не считать того года, когда мое платье не было доставлено вовремя.

Хотя… один раз меня почти уговорили пойти. Но, верная странной традиции, я не дошла!

И поэтому да, я немного волновалась. А еще меня тревожило, что во Дворце я могу встретить Тахира…

Может же случиться, что он, как придворный музыкант, будет там выступать? Мысль об этом одновременно и обдавала жаром и замораживала холодом, меня кидало из крайности в крайности «хочу-не хочу» его увидеть.

В итоге, дав себе внутреннюю установку решать проблемы по мере их поступления, я отправилась завтракать, принимать разные косметические процедуры и наводить красоту. А времени то осталось так мало! Всего семь часов! Тем более, что от помощи стилистов я решила отказаться. Почему? А просто так, вдруг опять не справлюсь и не попаду на Бал?

***

— «Объект 2» будет присутствовать на Императорском Балу? Это гарантировано? Неожиданностей не будет? — тихий вкрадчивый голос раздался из браслета информатора на руке мужчины.

— Гарантировано, — был ответ.

— Отлично, — прошелестел собеседник и отключился.

Пришлось выдержать целое сражение, и родители, наконец, позволили добраться до Императорского Дворца в одиночестве. Мама с папой долго уговаривали, намекали на уникальность события «первый раз на Императорский Бал», под конец даже немного обиделись, но я твердо решила воспользоваться своим собственным флексом.

Чтобы прийти в себя и собраться с духом мне требовалось еще немного времени.

Творение Руса было выше всяческих похвал. После приведения себя в состояние «для Бала» я честно не могла оторвать глаз от своего изображения в зеркале. На меня смотрела сногсшибательная красавица!

Это точно я? Ай, да чудо-платье!

Серебристая невесомая ткань обнимала за талию, струилась по бедрам, ласково оплетала ноги. И фигура в этом наряде выглядела совершенной: тонкая и ярко выраженная талия, красиво вздернутая (хоть и полностью скрытая тканью) грудь и конечно же — моя голая спина. Вырез сзади был настолько глубокий, что грань приличия была… готова вот-вот рассыпаться прахом. Про то, как красиво обтянута моя пятая точка я вообще молчу, сама засмотрелась.

Решив, что такую красоту грех скрывать, я сотворила высокую прическу, разбавив ее диадемой «от Русеана», еще немного полюбовалась собой, обдала себя любимыми духами и поняла, что мне срочно нужна группа поддержки. Срочно-пресрочно! И позвала призраков.

— Ну, как? — я радостно покрутилась перед ними ровно в тот самый момент, когда дружная компания выплыла… на этот раз не из шкафа. А почти прилично через дверь.

Первым отмер Бальзатар.

— Кхе-кхе… Эээ… Смело! — прокашлявшись, вымолвил пра-пра. — Но что-то в этом есть. Хмм…

— Вам нравится? — я еще раз крутанулась, может быть, не все еще рассмотрели. — Правда, оно чудесное?

— Очень, — тихо высказалась Нидара, — и оно тебе идеально подходит! Платье — волшебное! Давно я не видела такой красоты…

Готова поклясться, что в глазах Нидары засверкали самые настоящие слезы.

— Ты сегодня великолепно выглядишь! — подтвердил Нидар и, ловко поправив шейный платок, вопросительно уставился на меня такую красивую.

Намек понят. Вряд ли я позвала их братию, чтобы мне отвесили комплиментов. И я спросила у них то, зачем, собственно, пригласила к себе:

— Мои дорогие! Как вы знаете, сейчас я направляюсь в Императорский Дворец. На Бал в честь Дня Смены Года. Так вот, у меня вопрос — а не хотите ли вы пойти со мной?

— Мы не можем, Киана, — грустно ответил за всех Бальзатар. Нидары так же печально кивнули.

Вот ведь! А я так хотела сделать им подарок ко Дню Смены Года…

— Но почему?

— Магия Дворца не пропустит.

— А что требуется, чтобы пропустила? — мне стало любопытно.

— Чтобы ты стала членом императорской семьи.

Я погрустнела.

Скажет тоже — стать членом императорской семьи… Да такое я даже во сне не могла себе провидеть. Что ж, тогда придется спросить напрямую, какой подарок им сделать в честь Дня Смены Года?

Услышав мой вопрос, призраки растрогались.

— Так приятно, что ты об этом подумала… Вот уже несколько веков никто о нас не вспоминал… Для нас лучшим подарком будет возвращение нашего родового имени, а большего нам и не надо. И да, мы понимаем, что это может занять время, — Нидары были сама скромность и кротость. И я улыбнулась. А вот Бальзатар меня удивил.