Развернувшись, Мак ушла, но у нее дико колотилось сердце. Почему ей казалось, что она только что разбудила дракона? И стала целью голодного зверя.

Быстро приняв душ и переодевшись, Нико направился в сад. Он вышел на большую поляну и улыбнулся собравшимся людям. Некоторые из них громко поприветствовали его и помахали ему. Здесь собрались как жители «Анклава», так и спасшиеся люди из «Блю Маунтин».

На деревьях висели гирлянды, и в ночном небе мерцали звезды. Благодаря системе иллюзий, с воздуха сад казался лишь обычной лесистой местностью. Нико посмотрел на детей, катавшихся с горок, игравших в пышной траве и домиках на деревьях. В то время как малыши из «Анклава» громко смеялись, дети из «Блю Маунтин» все еще казались тихими и затравленными.

Вскоре им стало бы легче. Нико сжал кулаки. Он бы удостоверился.

Возле огражденных грядок стояли длинные столы, ломившиеся от еды, и по центру одного их них возвышался огромный многоярусный торт. Повара «Анклава» приложили все силы, чтобы поприветствовать новых жителей, за что Нико был им признателен. Из скрытых динамиков лилась музыка, и он подозревал, что как только потекут рекой пиво и вино, начнутся и танцы.

Сам Нико хотел потанцевать с Макенной, прижав к себе ее маленькое сильное тело. Он тяжело вздохнул. Возможно, его мечтам не суждено было сбыться. Ранее Нико сделал предупредительный выстрел и теперь был уверен, что она поднимет все щиты.

Что ж, на данный момент он собирался сломать еще несколько барьеров. Нико пошел к детям.

— Нико! — вокруг него столпились ребята «Анклава».

Заметив, что несколько малышей из «Блю Маунтин» держались позади, он вытащил кое-что из кармана.

— У меня для вас новые карточки, — он вручил каждому ребенку перед ним по картинке, и все они радостно заверещали, толкаясь.

— Классно! — мальчик развернулся к остальным и показал свою карточку. — У меня Маркус Стил.

— А я получила Рота Мастерса, — гордо заявила девочка.

Дети принялись хвастаться маленькими набросками, сделанными Нико. Вскоре после переезда в «Анклав» он начал рисовать карточки с исчезнувшими спортивными командами и звездными игроками, которые были теперь мертвы. Способ помнить героев и почтить прошлое.

На этот раз Нико нарисовал всех солдат отрядов. Простые черно-белые наброски с написанными от руки именами героев и номерами отрядов.

— Как здорово, — малышка в милом розовом платье держала карточку с изображенной воительницей девятого отряда.

Нико поймал взгляды сбившихся в кучку детей из «Блю Маунтин». Он подманил их к себе, и они охотно подошли.

— Пожалуйста, можно мне кого-нибудь из Отряда Ада? — неуверенный вежливый вопрос исхудавшего мальчика был ножом в сердце Нико.

Он дал парнишке карточку. Уставившись на жестокое лицо Гейба Джексона, мальчик радостно улыбнулся.

— Гейб спас меня от ящеров. Он — мой герой, — он прижал карточку к груди. — Спасибо.

Нико кивнул, и у него сдавило горло.

К нему приблизились остальные дети — на миг их страдания и плохие воспоминания отошли на второй план.

— У вас есть Рид из Отряда Ада?

— Я хочу кого-нибудь из девятого отряда.

— А я хочу берсеркера! Они всем надирают задницы, — выкрикнул мальчик в поношенных джинсах и выцветшей футболке. — Я хочу Хеми.

— Задница — плохое слово, — чопорно заметила еще одна девочка и посмотрела на Нико голубыми глазами. — Я хочу Тэйна. Пожалуйста.

Раздав все имевшиеся карточки, он, наконец, отпустил детей играть дальше. Улыбки, с которыми уходили малыши «Блю Маунтин», украсили его вечер.

У Нико осталась лишь одна карточка. Держа ее в руке, он посмотрел на красивую фигуру Макенны и ее суровое лицо. Нико убрал карточку обратно в карман. Она принадлежала ему.

Обернувшись, он заметил на входе в сад еще нескольких человек. Берсеркеры шли прогулочным шагом, все в поношенных джинсах и рваных футболках без рукавов, обнажавших татуированные бицепсы. Нико подметил, что некоторые люди отошли подальше. Парни, безусловно, производили впечатление. Они направились к бару, чему Нико совсем не удивился. Он заметил Рота в обнимку со своей женщиной Эйвери. С ними было несколько дам из девятого отряда. Но куда пропала Макенна?

Нико повернулся к входу в сад, и у него в груди застыл вдох.

Там была она.

В проклятом платье.

Даже в броне Макенна нравилась ему во всех отношениях. Но сейчас? В коротком платье, демонстрировавшем стройные сильные ноги? Нико лишился дара речи.

Оно было цвета бронзы, оттенком идеально соответствуя ее глазам. Ни оборок, ни украшений — лишь гладкая ткань на тонких бретелях, пересекавших смуглые плечи, подчеркивая тонкие, но мускулистые руки.

Сегодня Макенна распустила темные волосы, цвет и текстура которых очаровали Нико. Боже, как же он хотел провести по ним пальцами. Нико пришлось засунуть руки в карманы, чтобы не подойти к ней и не потрогать ее локоны.