Отряд вышел из подлеска прямо к заброшенной подстанции. Она была большой, с металлическими башнями, между которыми тянулись провода. Вероятно, ее закрыли задолго до инопланетного вторжения. Многие города переключились на атомные реакторы вскоре после того, как ядерная энергия стала безопасной в сочетании с солнечной энергией.

— Терон, открывай ворота, — раздался на линии тихий голос Рота.

Большой молчаливый мужчина прошел вперед, сняв со своего пояса инструменты. Нико увидел вспышку лазерного резака, и Терон приступил к работе, рассекая проволоку на воротах. Вокруг него рассредоточились члены команды, держа винтовки и готовясь к любым сюрпризам.

Нико посмотрел на Макенну. Боже, ее суровое лицо. Сложно было поверить, что совсем недавно она он держал ее в объятиях, одетую в сексуальное короткое платье и сводившую его с ума.

Теперь она подвергала себя опасности, рискуя жизнью во имя других людей. Нико лишь захотел ее еще сильнее.

Створки со скрипом открылись, и отряд пошел вперед с Макенной во главе.

— Еще двадцать метров, — сказала Арден. — Затем сверните направо и обойдите трансформатор. Дрон должен быть где-то там. Оттуда исходит сигнал, — пальцы Арден летали по экрану. — Лия говорит, что он может быть где угодно. Даже застрять в проводах наверху.

— Оборудование здесь работает? — спросила Камрин. — Я очень не хочу умирать.

— Почти всю подстанцию закрыли задолго до вторжения. После него электричество все равно отключилось. Есть шанс, что техника рабочая, но я ничего такого не вижу.

— Ладно, девятый, давайте не поджаримся, — велел Рот. — Ни к чему не прикасайтесь.

— Я что-то вижу, — сказала Макенна.

Наклонившись вперед, Нико заметил, что Холмс сделал то же самое. Они наблюдали, как она обогнула большую металлическую башню, вероятно, бывшую трансформатором.

Нико видел то же, что и они. Впереди на земле лежал искореженный дрон.

Макенна опустилась на колени. Рот встал над ней, и объектив четко захватил кадры того, как она рукой в перчатке дотронулась до искореженных деталей.

— Вот дерьмо, — выругалась Макенна. — Дрон частично расплавлен. И его чем-то располосовали.

Нико смотрел, как она достала из кармана черный мешок, который расправила одной рукой. Второй Макенна осторожно подняла остатки дрона и, спрятав его, повязала мешок на пояс.

— Сделано.

— Хорошо, девятый, — сказал Рот. — Давайте убираться отсюда. Здесь слишком тихо.

Собравшись вместе, они пошли прочь из подстанции. Нико считал, что она выглядела очень жутко с оголенными каркасами башен, заброшенными складами и свисавшими сверху проводами.

Внезапно он заметил, как Арден напряглась.

— Рот, вижу приближающиеся тепловые подписи! Они идут от реки.

— Хищники? — резко спросил он.

— Да, — ответила она. — Полный патруль, насколько я вижу. Выбирайтесь оттуда.

Команда ускорилась, но когда приблизилась к воротам, патруль уже подошел к ним.

Холмс склонился к Арден, чтобы отряд мог его услышать.

— Не вступайте в бой. Рот, если получится, найдите другой проход или спрячьтесь, чтобы ящеры прошли мимо.

«Chyort voz’mi!» — Нико побарабанил пальцами по столу. Девятый отряд слишком близко подошел к базе ящеров. Если патруль их заметит, позовет подкрепление. Пришельцы хлынут дождем, и никто не сможет прийти на помощь.

— Прячемся, — сказал Рот.

Все рассредоточились, и каждый нашел себе место, куда втиснуться или скрыться. Из-за металлоконструкции, за которой спрятался Рот, Нико открывался прекрасный обзор на Макенну. Она присела за большой деревянной катушкой чего-то, похожего на старый кабель.

Также Нико прекрасно видел гуманоидных ящеров, проходивших через ворота. Они были огромными, с чешуйчатой шкурой, острыми зубами и светящимися красными глазами. В лапах хищники держали нечто вроде большого чешуйчатого оружия и на нижней половине тел носили подобие металлического доспеха. Остановившись, ящеры зарычали при виде открытых ворот.

Они двигались слаженно, осматриваясь и обыскивая область.

Вцепившись в край стола, Нико вжал пальцы в древесину. В своей прошлой жизни он участвовал в подобных операциях. Много раз ему приходилось прятаться и скрываться. Он славился своей выдержкой, умением сливаться с местностью и выжидать, пока враг не уйдет.

Но наблюдая, как то же самое делает кто-то другой — к кому уже появились зачатки чувств — Нико оказался совершенно беспомощным.

Он заметил, что к укрытию Макенны приблизился большой ящер.