— Мак и Кэм вернули его, — кивнула Лия. — Казалось, просто случился сбой.

Нико ничуть не понравились выводы. Поймав взгляд Холмса, он подметил, что генерал тоже был взволнован.

— Дроны очень важны не только для нашего плана сопротивления, но и для выживания, — расправил Холмс плечи.

Нико подумала об отрядах, о Макенне, вынужденных сталкиваться с ящерами без какой-либо информации и поддержки… им бы пришлось выходить на поле боя вслепую.

«Nyet», — ни за что.

— Мы должны вернуть пропавшие дроны и выяснить, какого черта происходит.

— Мы окончательно потеряли связь одним из них, — откашлялась Лия. — Я понятия не имею, где он. Второй подает прерывистый сигнал и не перемещается, — она повернулась к экрану, транслировавшему карту. — Он сейчас в парковой зоне у реки Джорджес, чуть южнее Бэнкстауна.

Нико провел рукой по волосам.

Слишком близко к материнскому кораблю гайззайда в Сиднее.

— Если сигнал верный, дрон застрял на старой электростанции посреди парковых насаждений у реки, — нахмурилась Лия.

Все помрачнели.

— Девятый отряд, — кивнул Холмс, посмотрев на Рота, — вы вернете дрон. Войдете туда и сразу обратно. Ящеры не должны вас заметить. Не вступайте в бой, — он напряженно посмотрел на Рота. — Разве что если не останется других вариантов.

Нико наблюдал, как Рот, Макенна и остальной отряд поспешили прочь. Он смотрел им вслед, пока не закрылась дверь, скрыв от его глаз Макенну.

Вскоре Нико уже стоял рядом с Холмсом, глядя на экран, отображавший, как бронированный и вооруженный девятый отряд шел к вертолетам «Анклава». Раньше здесь было лишь несколько транспортных средств, но теперь ангар стал домом для небольшого воздушного флота — вертолетов и дарксвифтов, столь любимых девятым отрядом.

Рот взмахом руки указал своей команде на «Хоука».

Макенна запрыгнула на борт. Нико счел забавным, что в броне она была для него столь же привлекательна, как и в платье. Вскоре роторы завращались, и вертолет поднялся на несколько дюймов над полом ангара. В крыше открылись створки, и он исчез из поля зрения.

Теперь экран переключился на трансляцию с дрона. Нико представил себе маленький квадрокоптер, паривший в воздухе над «Анклавом» и следивший за «Хоуком». Вертолет набрал высоту и, накренившись, помчался к северу от Сиднея. Некоторое время дрон летел следом, но затем остановился. Вертолет на экране становился все меньше и меньше.

Холмс напряженно стоял возле Нико, расправив плечи.

— Сложно видеть, как твои люди уходят? — спросил Нико.

— Раньше я думал, что со временем станет легче, но нет, — покачал головой мужчина старшего возраста и посмотрел на Нико пронзительным взглядом голубых глаз. — Тебе придется привыкнуть, если мы хотим протянуть достаточно долго, чтобы прогнать ящеров.

Нико кивнул. Как лидер и человек, когда-то боровшийся за свою страну, он понимал Холмса. Понимал необходимость приносить жертвы. Но как мужчина… Нико снова посмотрел на изображение «Хоука». Было невыносимо наблюдать, как женщина, которую он хотел потрогать и попробовать, отправляется навстречу опасности.

Нико глубоко вздохнул. Узнай Макенна, что он хотел защитить ее, надрала бы ему зад.

Засветился другой экран, отобразив прямую трансляцию с камеры на шлеме Рота. Стало видно членов отряда, спокойно сидевших в вертолете и хладнокровно проверявших оружие.

Нико не нравилось, что они так близко подбирались к главной базе ящеров.

— Есть ли хищники возле сбитого дрона? — спросил он Арден.

— На датчиках чисто, — спокойный офицер связи даже не обернулась, постукивая пальцами по клавиатуре перед ней. — Парк с подстанцией густо засажен деревьями. Они удерживают ящеров подальше от области.

Да, все горячо обсуждали неприязнь хищников к деревьям. Но дерзкое нападение на «Блю Маунтин» доказало, что даже лес не был надежной защитой.

По мере того как вертолет приближался к цели, Нико чувствовал, как его мышцы напрягались все сильнее. Он много раз отправлял группы охранников службы безопасности на разведку возле «Анклава». Но видеть, как отряд летит к руинам Сиднея прямо над головами пришельцев, было совсем другим делом.

— Начинаем спуск, — раздался ровный голос пилота по имени Финн.

Макенна подошла к боковой двери, одной рукой ухватившись за поручень над головой.

В следующую секунду полозья «Хоука» коснулись земли.

— Вперед, вперед, — махнул Рот своей команде.

Дверь открылась, и изображение на экране подскочило, когда Рот с отрядом спрыгнул на землю.

Нико мельком видел деревья, изгиб реки, и затем девятый отряд построился, держа оружие наизготовку.

— Четыреста метров вперед от вашего текущего месторасположения, — сообщила Арден.

Прислонившись бедром к столу, Нико постучал по нему пальцами. Дурная привычка, проявлявшаяся в минуты нервозности. Ему всегда нужно было что-то делать руками.