— Это ваши проблемы, — тут же отзывается Демид.

— Демид, сынок, может, ты все же не будешь держать нас на пороге, а пригласишь на чай? — произносит первый голос, — и заодно познакомишь нас с твоей… избранницей? Если все так, как ты говоришь, то мы, конечно… мы… пересмотрим свое мнение.

Кажется, последняя фраза далась Усманову-старшему с трудом.

На несколько секунд, во время которых я стою не дыша, в холле воцаряется молчание.

— Конечно, — произносит Демид, наконец, и шаги начинают приближаться к тому месту, где я затаилась.

Я отступаю от двери и вжимаюсь в стену в надежде, что эти люди, кем бы они ни были, не заглянут в комнату. Слава богу, они проходят мимо меня в направлении кухни.

Снова о чем-то переговариваются, но я уже не могу услышать их, как ни стараюсь.

Проходит не меньше минуты, прежде чем дверь открывается и на пороге появляется Демид.

— Ульяна, тебе придется выйти и познакомиться с нашими гостями. Они не задержатся надолго, — произносит Демид, осматривая меня с головы до ног.

Думаю, он точно так, как и я, понимает, что сейчас не самый подходящий момент для приема гостей, но делать нечего.

Спорить с ним в этом вопросе я не решаюсь.

— Хорошо, — киваю я, — вот только… я сейчас… не в том виде, чтобы принимать гостей, — все же говорю я.

— Поверь, это последнее, что всех сейчас интересует.

— Кто эти люди?

— Да так. Отец и два его приятеля. Они зашли ненадолго, так что не бери в голову. Главное, помалкивай. Справишься?

Я хмурюсь и снова сжимаю кулаки.

Что ж, это в его стиле. Ответить на вопрос так, что ничего в итоге не рассказать. Зато отдать очередной приказ из разряда, веди себя как рабыня.

— Ульяна.

Киваю. Потому что понимаю, для чего-то это нужно, иначе гости не уйдут.

— Хорошо, тогда пойдем.

Демид берет меня за руку и тянет за собой к выходу из комнаты.

Несколько метров по коридору кажутся мне сущим адом.

Во-первых потому, что он прикасается ко мне снова.

Во-вторых, ведет туда, куда я совершенно не хочу идти.

Но он, как и всегда, не оставляет мне выбора.

А когда мы, наконец, оказываемся в кухне, и я вижу перед собой трех мужчин за шестьдесят с холеными породистыми лицами в костюмах за сотни долларов, я понимаю, отчего все мое существо противилось этой встрече.

Эти люди последние, с кем бы мне захотелось оказаться лицом к лицу. Настолько сильной парализующей опасностью веет от этой троицы разом и от каждого из них по-отдельности.

И сейчас эти мужчины, лицо одного из которых кажется мне смутно знакомым (наверное, это и есть отец Демида) в упор смотрят на меня своими хищными внимательными взглядами, в которых нет и тени доброжелательности.

Лишь любопытство, злоба, алчность, опасность и еще раз опасность.

??????????????????????????Кем бы они ни были, я точно не хочу никуда с ними уходить.

— Итак, — произносит тот, в котором угадываются черты Усманова.

Те же темные волосы, смуглая кожа и надменный взгляд. Единственное, что мужчина несколько полноват, видимо, возраст берет свое. Либо дает о себе знать не слишком здоровый образ жизни. Кажется, мелькало где-то в новостях, что этот мужчина любитель светских приемов.

И он не настолько высок и угрожающ, как его сын. Хотя сейчас опасностью от него веет не меньше.

Двое других мужчин седовласы и худы.

Первый имеет непримечательную наружность. Он выбрал диван и теперь сидит, сжимая в руках позолоченный набалдашник трости.

Трость выглядит впечатляюще. Она щедро инкрустирована драгоценными камнями и кажется… ну очень древней. Как будто старик выкрал ее из музея.

Что касается третьего гостя, то он не только высокий, но и худой, как жердь. Сейчас он стоит у окна и буравит меня своими светлыми водянистыми глазами.

Из всех присутствующих он нравится мне меньше всего.

У него высокий лоб, впалые щеки и почти бескровные, сжатые в тонкую линию губы. Внешне он похож на… Кощея из детской сказки.

Сходство дополняет большой выпуклый перстень, сверкающий на одном из его узловатых костлявых пальцев.

И хотя этот «Кощей» расположился от меня дальше всех, от него веет самой большей опасностью.

И он разглядывает меня в сто раз внимательнее, чем остальные.

Я уверена, что глубоко не нравлюсь ему, и он даже не пытается этого скрыть.