По щеке покатилась слеза. От нежности, от избытка чувств, от сладости услышанных слов. Кто кого околдовал, спрашивается?

Иоран бесстыдно слизал солоноватую каплю с моей щеки. К правдивой горечи вперемешку со сладкими речами добавились острые нотки.

— Позволишь? — шёпотом эльф повторил свой вопрос.

— Позволю, — прикрыв веки, ответила я.

Глава 24

Чист, освежающ и звонок ясный солнечный день. Настоящий. Человеческий. Когда босые ступни холодит влажная ещё зелёная трава, в воздухе пахнет ранней осенью, под ногами хрустят редкие опавшие листья.

Я долго привыкала к смене времени сна и бодрствования. Вернулась к привычному ритму в одночасье — просто взяла и отправилась на поверхность, когда тхаэльцы в своих жилищах устало гасили свет.

Время, когда ни один дроу из подземелья носа не высунет. Время, посвящённое нам двоим — мне и моему огню.

На небольшом пустыре недалеко от прохладного ручья я принялась тренироваться. Выпускала пламя, удерживала, балансировала и гасила. И, разумеется, тренировала пресловутое «огненное кольцо».

Нет, я по прежнему не имела понятия, как и при каких условиях я могла бы воспользоваться им «по назначению», но для себя решила — лучше владеть этим приёмом хорошо, чем владеть посредственно.

Иоран дал совет — начинать с малых размеров, делать упор не на размах, а на длительность. Чем дольше получится удержать, тем лучше.

Этим и занималась.

Повторяла снова и снова, зажигала-держала-гасила, пока усталость не приказала сделать перерыв.

Странное дело! После долгих, изнурительных попыток голова была словно отлита из чугуна, а тело трясло от боли в мышцах. Ощущения такие, будто я вовсе не огонь из рук выпускала с помощью пассов, а пробежала трижды вокруг пирамиды, завершив марафон битьем головой о каменные ступени.

С собой я захватила крынку с водой и несколько лепешек. Не богато, но мне хватит. И какое же блаженство — устало развалиться под раскидистой ивой, прячась в её кружевной тени, и с аппетитом поедать свой скудный паёк.

Вокруг беззаботно щебетали птицы, звонко журчал ручей, а ветер игриво теребил свисающие тонкие ветви. Воздух был упоителен. Я наслаждалась, вдыхала полной грудью и невидимые тиски, сжимающие всё внутри, временно ослабляли свою хватку. Сытая, разомлевшая и уставшая я прикрыла глаза на минуту.

Всего на минуту.

— Занятые у тебя тренировки, — шершавый голос разбудил меня уже в сумерках.

Пара хитрых медовых глаз с ухмылкой смотрели на меня сверху вниз.

Я проспала полдня?!

— Меня сморило, — виновато развела руками.

— Вижу, что сморило, — Иоран присел рядом, придвинулся близко-близко, взял меня за руку и переплёл наши пальцы, — Как успехи?

— Скверно, — проворчала я, — Быстро выдохлась.

На это дроу лишь хмыкнул:

— Пробуй. Получится.

А потом замолчал. Задумался о чём-то своём, мысленно улетел далеко отсюда.

С ним рядом было хорошо. Вместе говорить, вместе молчать, вместе слушать песни клонившейся ко сну природы.

— Всё хотел спросить, — эльф, наконец, заговорил, — Тебя приговорили к казни. Хотели… сжечь?

— Да, — спокойно ответила я.

— А как можно сжечь мага, повелевающего огнём? — дроу повернулся ко мне так, что своим дыханием шевелил волосы на моей макушке.

— Очень просто. Не может оказать сопротивления необученный маг огня, прикованный к помосту с заведёнными назад руками. Что в этом случае можно сделать?

— Потому и спросил, — Иоран приподнялся и внимательно посмотрел на меня, — Ты научилась управлять огнём с помощью пассов. Свяжи тебе руки и ты беспомощна.

— Ну-у-у, — протянула я, — верёвку подпалить смогу.

— А кандалы? — Иоран изогнул бровь.

— А кандалы нет, — вздохнула я.

— Пробуй работать без пассов, — заключил эльф, — Полезный навык.

— Без пассов, — потирая подбородок, размышляла я, — Как можно управлять магией без пассов?

— Магия внутри тебя, — снова этот заумный поучительный тон, — Ты помогаешь себе руками лишь потому, что так легче представить. Легче выпустить поток колдовской силы наружу. Но не руки твои управляют силой, — дроу ткнул пальцем мне в лоб, — Голова. Тебе нужен образ. Образ проводника. Невидимая пара рук, складывающая пасс, если угодно.

— Я попробую, — пообещала я, а затем виновато добавила, — Но не сегодня.

Мягко улыбнувшись, дроу кивнул.

Иоран всегда давал дельный совет, объяснял доходчиво, находил простой и понятный путь, начинал с элементарного и постепенно усложнял, как заправский…

— Учитель! — меня озарило, — Ты обучал магии других, до того, как попал сюда?

— Можно и так сказать, — эльф всегда отвечал уклончиво, — Да, мне приходилось обучать. И, кажется, — остроухий скромник пожал плечами, — Выходило недурно.