— Я знаю, как тебе страшно, — мягко сказала я. — И знаю, как больно. Они никого не пощадили. Я их видела, там на площади. Но если ты выберешься из своего укрытия, и попытаешься мне рассказать, что произошло, то клянусь Великой Матерью — я им отомщу, — я замолчала, но через несколько секунд продолжила. — Ты же видишь меня? Я знаю, что видишь. Приглядись получше. Видишь эту тьму? Она может убивать. По правде говоря, это единственное, что она может. Вот она расправится с убийцами твоих сестер и братьев. Но для этого мне понадобится твоя помощь.

Пару минут не было никаких звуков, но затем до меня донесся едва уловимый шорох, словно этот кто-то подобрался ко мне немного ближе.

— Вы правда убьете их? — раздался слишком детский голос откуда-то слева.

От неожиданности я вздрогнула. Не ожидала, что это будет ребенок.

— Ты думаешь, они заслужили? — ответила вопросом на вопрос я.

Девочка замолчала по всей видимости задумавшись.

Я хотела встать и поискать ее, но побоялась, что она испугается и совсем ничего не скажет, поэтому осталась сидеть на земле.

Спустя несколько минут она все-таки заговорила:

— Они пришли за пару часов до рассвета, — произнесла она, все еще прячась от меня. — Охотники. Их было около десяти. Все спали. Мама услышала с улицы какие-то крики и шум и велела мне бежать… Наш дом на самой границе... Я… я не хотела оставлять ее, но она сказала, что найдет мою сестру и вернется за мной, — раздался всхлип. — Но они не пришли… Мама не пришла. Она… Я видела их там… На столбах... Они обе висят там! Обе! — одиночный всхлип перешел в рыдания, заглушая слова.

Я закрыла глаза, но это не помогло. Я тоже видела. Свою ее семью. Ее семью.

Прошло больше трехсот лет и все повторяется. Ведьмы, горящие на кострах. Дети, потерявшие веру в людей.

— Ты видела охотников? — через время спросила я, когда рыдания чуть стихли.

— Нет, — еще раз всхлипнув, ответила девочка. — Только слышала. Они стреляли и постоянно что-то кричали. А когда закричали сестры… Охотники… начали смеяться…

Меня начала бить крупная дрожь от ярости, закипавшей внутри.

Они радовались. Смотрели, как ведьмы горят заживо и смеялись.

— Как тебя зовут? — выдохнув, спросила я.

— Лу… Луиза.

— Сколько тебе лет?

— Одиннадцать.

Я сжала челюсти. Она была чуть старше Мэг.

— Я не могу взять тебя с тобой, Луиза, — как можно мягче произнесла я. — Но я знаю людей, который тебе помогут. Правда… Один из них охотник, но…

— Нет! Нет! — внезапно закричала она. — Это про тебя говорили те, что пришли ночью, да? Ты, спутавшаяся с охотниками ведьма! Ты предатель! Это ты виновата! Это ты виновата в том, что они все мертвы!!! Убирайся!

Крик девочки разрывал тишину. И мое сердце.

— Луиза…

— Нет! — снова закричала она и справа от меня взорвалась земля, осыпая меня клоками глины и сырыми листьями. — Уходи! Это из-за тебя они умерли! Из–за тебя, — она снова зарыдала.

Я поднялась на ноги и отряхнула штаны.

Мне надо было уезжать.

Я шла обратно, под неутихающие рыдания ребенка, который в один момент потерял все. Я могла ее понять. Но помочь была не в силах.

Дойдя до площади, я бросила последний взгляд на столбы, а потом обошла Лиама, все еще лежащего на земле и направилась к машине.

Райан, стоял у капота, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Где Лиам? Что там? — бросился он ко мне.

— Ключи от машины в зажигании?

— Да, но… Где, Лиам, Мэнди? — с опаской повторил вопрос Райан.

— Там, — махнула я в сторону поселения и обошла парня.

— Какого дьявола происходит? Что с ним?

— Вы охотники, — покачав головой, я открыла водительскую дверь машины и замерла. — Охотники. И всегда ими будете. А я ведьма и, надеюсь, что так и останется. Нам не по пути, Райан. Никогда не было.

— Ты… Аманда! Что с Лиамом? — я видела панику в глазах Райана, но все что ощущала сама — гнев. Такой разрушительной силы, что мне было больно дышать.

— Мне пора, — я села в машину и захлопнула дверь.

Райан недоверчиво смотрел на меня через лобовое стекло, а затем, приняв решение, развернулся и побежал в сторону поселения.

Я не стала смотреть ему вслед, а переключила скорость, повернула руль и поехала в сторону шоссе, ведущего к Чиппева Сити.