Маг с сомнением покосился на коллег, которые приступили к устранению последствий землетрясения, а затем взглянул на меня, уточнив шепотом:

– Поведение Альвы заставляет тебя волноваться? Что она сделала сегодня?

– Вела себя странно, - я непроизвольно отвел взгляд. В памяти то и дело всплывал поцелуй. Жадный и одновременно нежный, он совсем не вязался с той женщиной, которую я считал женой. Истеричная и во многом глупая магичка никогда не проявляла ни подобного спокойствия, ни какой-либо благосклонности ко мне, не говоря уже о страсти.

– Как в тот раз, когда изъявила желание обучаться?

– Да, она словно… словно меняется на несколько часов.

– Хммм, - Лоренс поджал губы и сцепил руки в замок.
– Я поищу информацию об этом. Но любые изменения в ее поведении могут быть для нас плохим знаком. Не хочу пугать, но…

– Я понимаю, - выдохнул устало и потер шею. Происходящее действительно не сулило ничего хорошего, но я не мог не признать, что новая Альва нравится мне намного больше привычной. Кивнув магу, решил: - От меня тут, правда, нет толку. Пойду, проверю как себя чувствует королева.

Лоренс пристально взглянул мне в глаза, но больше ничего говорить не стал.

По дороге к покоям жены старался думать о том, что могу застать там уже не такую спокойную и рассудительную Альву, в глазах которой зажегся заинтересованный огонек, когда я рассказывал ей упрощенную модель предрасположенности человека к магии. Тогда показалось, что она слышит это впервые. А ведь если бы она, правда, захотела, я бы мог рассказать ей ещё многое. Наплевал бы на настоятельные рекомендации советников и министров, и выделил время на обучение жены.

За всеми этими мыслями не заметил как добрался до покоев супруги и мгновенно напрягся, увидев, что привычной стражи у дверей нет. Мысли испуганно метнулись в стороны, дыхание на мгновение перехватило, а в следующий миг я ринулся вперед, врываясь в комнату. И тут же получил удар по лицу. От неожиданности даже не успел воспользоваться магией. Зашипел, уворачиваясь и отскакивая в сторону.

– Ваше Величество!
– вскрик Виви.

– Я ведь запрещала тебе соваться в мои покои!
– истеричный вопль Альвы. Она бросила статуэтку, что держала в руках, в мою сторону, но в этот раз я отбил ее. Ощутил как по лицу стекают две тонкие струйки из разбитого лба.
– Чего ты опять от меня хочешь?! Снова пытался проводить на мне опыты?!

– Прекрати орать, Альва, - прорычал, чувствуя, что вот-вот потеряю контроль и сорвусь.
– Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

– Как со мной может быть все в порядке, если у нас за окном земля разверзлась, а я даже не помню где была все утро?!
– Королева оглянулась по сторонам, ища чем бы ещё в меня бросить. Пока она выбирала предмет потяжелее, я нашел взглядом притихшую в углу Виви. Вроде целая. Нужно отвлечь внимание Альвы, чтобы она не отыгралась на служанках. Коснулся рукой лба и изучил взглядом окровавленные пальцы. Отлично, шрамов на моем счету добавится.

– Ты совсем ничего не помнишь?
– решил заодно прояснить ситуацию со странным поведением жены, раз уж она пришла в себя.

– Ничего! Очнулась стоя у окна, когда земля тряслась! Ты хочешь что-то сделать со мной, чтобы забрать магию, да?! Я так просто не дамся!

Флакон с духами закономерно не достиг своей цели и был отброшен на диван, за ним полетела какая-то шкатулка.

– Ты не король, а жалкая крыса!
– кричала Альва. Другая на ее месте уже давно сорвала бы голос, а у этой женщины какая-то суперспособность.
– Ты не достоин быть рядом со мной!

– А кто достоин?
– с интересом склонил голову, отбросив в сторону очередной неопознанный брошенный предмет.

– Не знаю! Никто!

– Так рядом с тобой никого и нет, - пожал плечами.
– Наш брак лишь формальность.

– Формальность?!
– вдруг задохнулась от возмущения Альва, совсем вогнав меня в тупик. Что в моих словах ей не понравилось на этот раз? Вроде ведь именно это она и хотела услышать? Почему я постоянно пытаюсь найти логику ее слов и действий, но она каждый раз ускользает от меня?!

– Для тебя я формальность?!
– жена едва не перешла на сверхвысокие частоты звука. Мне даже захотелось почистить уши, а Альва не унималась: - Ты так ко мне относишься, потому что считаешь меня просто вещью?! Вы используете меня и бросите, так?

– Никто не собирался тебя бросать или использовать, - вздохнул, следя за тем как жена мечется по комнате, будто потеряла выход.
– Альва, ты важна для…

– Я слышала это тысячи раз!
– крикнула она и зажала себе уши руками, как маленький ребенок, огласивший протест. В этот момент она показалась особенно хрупкой и жалкой, совсем не той, какой была не так давно. Затем она резко обернулась ко мне: - Убирайся! Я говорила, что не хочу тебя видеть! Уходи! Прочь!