– По-почему?
– попятилась Надя, которой по вполне понятным причинам хотелось держаться от спальни как можно дальше. Ну не готова она отдавать супружеские долги.

– Тебе причесаться надо, - как ни в чем не бывало ответил Магнус.
– Нечего над едой волосами трясти. Хотя если хочешь…

– Я расчешусь, - торопливо заверила Надежда, глядя на этого тролля заоблачного уровня со смесью страха и восхищения. Не каждый может так легко и непринужденно доставать людей до гипофиза, а Маркус, видать,наловчился на работе.
– И обед приготовлю.

– Само собой - кивнул Доу, доставая из какой-то ниши зеркало.
– Я не из придирчивых, не волнуйся. Главное чтоб съедобно было, - заверил он.

В сотый раз за сегодняшнее утро решив промолчать, Надюшка устроилась около сундука, на который Магнус поставил зеркало, и принялась расчесывать волосы. Длинные и густые они были тонкими, но послушными, быстро сохли, почти не путались. Вот и сейчас пара взмахов гребнем, и дело сделано.

– Как шелк, - Доу опять сумел подойти незаметно.

– Что?
– вздрогнула Надя.

– Волосы у тебя как шелк. Мягкие. Так и хочется коснуться. Дай, заплету.

– Я сама, - сглотнула Надюшка.
– Лучше объясни - зеркало же дорогое. Откуда оно у тебя?

– От матери досталось, - отступив на пару шагов, ответил мужчина.
– Приданное ее.

– И ты мне его дал?
– растерялась она.

– А кому? Ты моя жена, - удивился он.
– И хватит уже считать. Дал значит, дал. Понятно тебе?

– Да, - сообразив, что от нее ждут ответа, сказала Надя.

– Я тебе еще и ленту дам, - моментально успокоился Магнус.
– И фартук.

– Зачем?
– не поняла девушка. Фартук с лентой у нее никак не монтировался.

– Чтобы не заляпать платье. Ты же собиралась готовить обед.

***

И все же готовку пришлось отложить, а всему виной рассказ Магнуса. И хоть был он не слишком длинным, зато информации содержал ого-го сколько.

В общем жили-были два королевства по соседству. И не было между ними мира. Год за годом, десятилетие за десятилетием воевали они между собой, ослабли, обескровили друг друга и оказались на пороге гибели. Тогда и встал перед противоборствующими сторонами выбор: заключить мирный договор или исчезнуть с лица земли. К счастью разум возобладал. Но оба государства желали иметь гарантии.

Обычно в таких случаях заключаются династические браки, но надолго ли они предотвратили бы войну? И вообще предотвратили бы? Переговоры между непримиримыми врагами затягивались и грозили зайти в тупик, как вдруг в чью-то светлую голову пришла гениальная идея - заложники! Их должно быть много, а ценность их огромна. Самое интересное, что такие люди нашлись в обоих королевствах. Ими и стали представители гильдии палачей.

И вот настал день, когда заложников поселили в волшебные дома внутри крепостных стен. На месте ставших ненужными рвов замостили для них просторные дворы, щедро нарезали землицы под сады и огороды.

Живи да радуйся, ходи на службу, делай дело. А злоумышлять или того хуже - бунтовать против новой родины, не смей! А то активируются чары с заклятьями и погребут под тоннами камня и комфортабельные жилища с теплыми полами, и их обитателей.

Такая вот страшная рассказка. Правда у Надюши после нее осталось множество вопросов, но, глядя на мрачного Маркуса, она не решилась их задать. ' Потом, все потом,' - решила девушка. ' И про необыкновенную ценность палачей, и про то, почему они не разбежались потихонечку. Торопиться некуда, времени полно,' - рассудив таким образом, Надя потуже завязала фартук на талии и отправилась инспектировать содержимое кладовки.

При взгляде на полупустые полки становилось понятно, что хозяйки в этом доме давно не было, а хозяин либо питался всухомятку, либо столовался по трактирам и всяким прочим харчевням.

– Что хмуришься?
– поинтересовался Магнус, поглядывая на закусившую губу девушку.

– Обеденное меню обдумываю, - рассматривая запасы соли и сахара, которых хватило бы семье из трех человек лет на двадцать, призналась Надя.

– Ну хочешь, на рынок смотаюсь, - подняв за хвостик привявшую морковку, предложил он.
– Я правда думал, что мы завтра вместе сходим.

– А в погребе что-нибудь есть?
– сунув нос в полотняный мешочек с какой-то крупой, поинтересовалась Надюшка.

– Уксус? Вино? Пиво?

– Мясо, масло, рыба, копчености, - найдя пару дюжин яиц, сложенных в здоровенную медную кастрюлю, миролюбиво уточнила она.

– Масло только оливковое, - ответил хозяин дома, указывая на здоровенную бутыль.
– Мясо я сейчас принесу.

– Ага, - согласилась Надя.
– А я пока картошки начищу.

Она взяла в руки нож и занялась делом. Тонкие картофельные шкурки золотистым серпантином падали на дно миски, очищенные клубни ныряли в кастрюлю с водой.