– Что это за информация ты, естественно, не скажешь?

– Нет, конечно.

– Как скучно, - расстроился вампир.
– Подумай сам, несмышленый крысеныш бегает по проклятым землям, а гнусная тварь, какой свет не видывал, собрала целую армию, чтобы поймать его. Тебе это не кажется странным?

– Не знаю... Может быть армия создана для других целей... а то, чем я обладаю, губительно для него.

– Все может быть, - задумчиво проговорил упырь.
– Ты с самого начала показался мне интересным. Не обессудь, но я буду приглядывать за тобой... мало ли как развернутся события.

– Боюсь, твое присутствие доставит одни неприятности. Так что держись от меня подальше... В следующий раз не пожалею на тебя серебряную пулю, - погрозил я ему шаманским метателем.
– Если ты такой любитель дипломатии, то считай это нашей очередной сделкой. Ты убиваешь кого-то из тех, кто находится поблизости, и я прошу Хорра лишить тебя неприкосновенности.

– Нет, нет, что ты, - замахал руками вампир, - я воспитанный человек, да и не враг самому себе. Чем ближе к цивилизации, тем меньше будет жертв, да и совсем не обязательно убивать, достаточно выпить нужное количество крови! А этих несчастных, если они беспокоят тебя, можешь считать, что они освобождены мной. Вот и все.

– Ладно, прекращай паясничать, твоя очередь...

– Что?
– искренне удивился Моррин.

– Что послужило причиной катастрофы?

– Я ведь уже объяснил.

– Вот паршивец!

– Да... Именно так! Все началось с любопытства. А ты думаешь, с чего вдруг первородному Адаму взбрело в голову вкушать запретный плод? Ему стало интересно, какое тайное знание скрывает приятная на вид ягода... Ему захотелось постичь, что значит стать подобным Богу! То же самое ждало и его потомков. Они получили знания, несовместимые с их человеческой природой.

– Что это за знание? Откуда они его взяли?

Моррин наклонился ближе и заговорил шепотом.

– Им принесли его... Как дар. На блюдце! Помнишь, я рассказывал тебе о тоннелях, ведущих во вселенную, которая существовала до большого взрыва? Так вот, некто вышел из этих тоннелей и подарил им его! Для чего, не знаю... Но оно сделало Первых Эхелитов подобными Богам, а они использовали это для удовлетворения своих собственных страстей, своих прихотей. Тщеславие, властолюбие, зависть, гордыня - вот что испокон веков двигало человеком... Они превратились в настоящих дьяволов и стали воевать друг с другом, и когда мир оказался на краю гибели, явились настоящие божества! Они истребили Архиев и попытались лишить человечество убийственного знания, несущего смерть... Только оно, подобно заразе, расползлось по всей земле. Теперь мы и пожинаем то, что посеяли наши предки! Хотя, если честно, лично мне это доставляет огромное удовольствие. Что может быть лучше, чем пожинать плоды?

– Но кто это был? Кто вышел из тех тоннелей?

– Джон Вернер пытался найти ответ. Но боги не позволили ему докопаться до истины, они пришли и за ним! А помню я не раз поговаривал ему - хороший ты парень, Джон, только напрасно суешь свой нос в чужие дела, добром это не кончится.

– Ты знал Джона Вернера?

– Знал? Да этот сопляк насмехается надо мной, - во весь голос воскликнул Моррин, - по-твоему, можно не знать своего лучшего друга?

– С тобой сложно общаться.

Внешность упыря подернулась зыбким маревом, и на его месте появился могучий старик, одетый в холщевые брюки, ботфорты и кожаную жилетку поверх просторной рубахи. Он был выше среднего роста, с крепкими жилистыми руками, высоким лбом, седой луноподобной бородой и в больших круглых очках с прозрачными линзами.

– Если тебе повезет увидеть гравюру или памятник, - заговорил старик голосом вампира, - знай, что это всего-навсего дешевая подделка, ибо лишь я, как настоящий художник, способен передать истинные черты великого гения!

– Забавный ты. Даже не знаю верить или нет.

– Дурак... Идиот, - обиделся Моррин, - я всегда говорю лишь чистую правду.

– А Боги, кто они?

– Тссс...
– вампир прижал к губам указательный палец, - я бы мог порекомендовать спросить у них самих, но, думаю, лучше не стоит. Они очень ревнивы к таким вопросам.

– Как все запутано...

– Еще бы!

– Техномунты говорили, что Ловчий обещал им покончить с чумой... Избавить мир от новой материи. А вдруг...

– Даже не думай!

– Все может быть... исключать ничего нельзя.

– Зачем он, по-твоему, взял в свою свиту Отрекшихся, Падших-Великих? Чтобы нести детям радость?

– Послушай, - внезапно опомнился я, - ты ведь убивал людей... ты же...

– Ну наконец-то!
– хлопнул в ладоши Моррин, приняв свой прежний отвратительный вид.
– Дошло! Ты делаешь явные успехи. Ну, конечно же, я падший! Как и все мерзавцы на этом свете. Где я, по-твоему, черпаю силы для вечной жизни? ...Извини, дружище.
– голос вампира резко изменился, - Аудиенция окончена!

Раздался выстрел. Пуля просвистела над головой, угодив прямиком в то место, где мгновение назад сидел Моррин. Только его уже там не было. Каким-то образом он переместился на другой край крыши.

– Учти, Испанец, - крикнул упырь на прощание, - в меня не так-то просто попасть.

Загрохотала оглушительная пальба. Пули шлепались о бревенчатые стены, вышибая тучи колючих щепок. Я пригнулся, чтобы не угодить под дружественный огонь.

Превратившись в подобие здоровенной летучей мыши, Моррин сиганул с крыши. Широко взмахнув перепончатыми крыльями, пролетел над рекой скрывшись в ветвях деревьев на противоположном берегу.