Сразу же за первым охотником на пустырь приземлился следующий. Только в отличие от корабля Эдит, он без промедления двинулся к нам, опираясь на турбины, как на две механические конечности. Его изумрудно-зеленый корпус оплыл подобно восковой свече, впитавшись в экзоскелет высокого молодого парня с копной белых растрепанных волос.

– Еще Великий, - шепнула Ия.
– Странно... я его не знаю. В справочнике Хорра информация о данном Криосе отсутствует. Думаю, он из Террапитов.

– Кто?

– Особенность природы Великих. Они делятся на пять видов, в зависимости от парафизического дарования. Этот - Террапит, обращает вспять новую материю, нейтрализует воздействие эмпирической энергии. Такие способны исцелять зараженных. Еще их называют лекарями. Воины идут в бой, а террапиты прикрывают, создавая подобие невидимого щита... Ничего себе, - удивилась Ия, - да их здесь целая длань - ударная пятерка.

Из-за туч вынырнул еще один аппарат. Он быстро снижался к таверне, а со стороны леса донеслись раскаты еще четырех двигателей. Стреловидные машины сделали круг над деревней и унеслись вдоль реки вверх.

– Вместе они образуют Длань Великих... Наверное, плохи дела! Сплоченная пятерка - это боевой отряд, призванный уничтожать целые армии.

– Приветствую жителей свободного Риверфри!
– грудным голосом произнесла женщина.
– Меня зовут Эдит, Длань Влада-Покорителя. Что здесь стряслось? Кто активировал сигнал тревоги?

Когда она приближалась к нам, казалось, в ее глазах вертятся огоньки или пляшут бесята. Она будто пронизывала меня насквозь, и я даже чувствовал десятки колющих игл во всем теле. Но с близкого расстояния ее взгляд выглядел почти человеческим.

– Я Джозеф Бэлл, бурмистр вольного поселения, - заговорил глава Риверфри, - мы имеем грамоту, врученную...

– Я знаю, кто ты и твои права...
– перебила его Эдит, - перейдем к делу.

За ее спиной опустился третий охотник. Корпус машины пошел волнами, подобно ряби на водной глади, и из нее вышел Эхелит - седой мужчина с короткой стрижкой и аккуратной бородой, одетый в необычный светящийся скафандр.

Адан - Проницательный!

Стратег.

Высветилось на панели нейрофейса.

Стратосферный охотник тут же рванул вверх, оставив своего хозяина на земле.

Джозеф принялся объяснять, что совсем недавно в лесу появилась неврийка, нападая на одиноких путников и на плохо защищенные караваны, и что на совете свободного Риверфри было принято решение пригласить для ее поимки волчатников. Выследить зараженную девушку не удалось, а сегодня, как только стемнело, в деревне объявился вампир и убил цепных оборотней, которых использовали для загона жертвы.

– Чтобы прочесать окрестности, - закончил бурмистр, - все, кто присутствовал здесь: волчатники, изгой Кэмерин, самурай Кацуми и этот рат с позывным Испанец, - он указал на меня пальцем, - разошлись в разные стороны. А затем Кир со своими друзьями обнаружили его, когда он пытался заключить договор с вампиром.

– Это правда?

Женщина Эхелит нависла надо мной как коршун над обреченной добычей. В ее глазах снова завертелись огоньки.

– Чистая правда, - загалдели волчатники, - а чтобы его не засекли, отключил маяк.

– Сильно врать не стоит, - предупредила Ия.

– Я обязан давать отчет?
– стараясь не отводить взгляд, спросил я.

– Нет, - спокойно ответила она, - только когда предстанешь перед Судом Равновесия.

– Юрисдикция Суда не распространяется на Систему Хорр, - невидимо вступилась за меня Ия.

– Тогда и поговорим, - вслух ответил я.

– Твой отказ сотрудничать с нами будет расцениваться, как косвенное подтверждение слов главы Риверфри. Надеюсь, ты понимаешь, чем может обернуться для тебя попытка вступить в несанкционированный контакт с падшими?

– Понятия не имею.

– Запретом на посещение Союза Городов и контролируемых ими территорий. Также я буду вынуждена ходатайствовать о запрете доступа для тебя в свободные города и использования их информационных полей... Думаю для начала этого достаточно. Итак, о чем ты разговаривал с падшим существом?

– Хочешь допрашивать меня при всех?

– Беседовать с тобой, - поправила Эдит.
– Расходитесь по домам, - обратилась она к жителям, - теперь вы под защитой!
– Присутствующие разочарованно зашумели, им не терпелось узнать, чем закончится вся эта передряга.
– Больше вам ничего не угрожает, - а потом тихо добавила, так что услышал только я, - по крайней мере, до рассвета.