Вокруг стратега образовалось свечение. Оно стало разрастаться, накрывая присутствующих светящимся куполом, затем поползло дальше, пока наконец вся деревня не засияла как при рождественской иллюминации.

Обнаружена фотонная манипуляция!

Сообщила система.

– Давайте... Давайте... По домам. Чего рты поразевали?
– принялся командовать бурмистр.

Народ нехотя стал расходиться.

– Останьтесь с нами, - обратилась женщина-воин к Джозефу Беллу.

– Здравствуй, старушка!
– обрадовался Адан Проницательный, увидев Фемону.
– Жива?

– Старуху нашел, - возмутилась иммунная, - на себя бы посмотрел, пень трухлявый, я еще вас всех переживу!

– Ну, ну, не сердись... Приглашай всех под крышу.

Громыхая сапогами, волчатники вломились в таверну как к себе домой и, побросав вещи на пол, снова уселись вокруг стола.

– Мруф, - заорал Кир, - тащи еще светлого!

– Будет оплата, будет и выпивка, - заворчал бармен. Он протиснулся за стойку и оттуда с опаской поглядывал на вошедших следом за мной Кириосов - седовласым стратегом и Огненной Эдит. Третий их спутник остался на улице. Адан-Проницательный продолжал мерцать необычным холодным светом. Не задерживаясь, он поманил к себе бурмистра, Кэмерин, матушку Фемону, пожилого самурая и, расположившись у стойки, принялся что-то им втолковывать. Изредка оттуда долетали обрывки фраз.

Войдя последней, женщина-атропос окинула всех пристальным взглядом, одним прикосновением расстегнула замки на лямках ранца, тот с грохотом свалился на пол, затем позвала меня вглубь гостиничного зала подальше от посторонних глаз и ушей. Ранец бесформенной грудой остался лежать недалеко от входа.

– Слушаю тебя, рат, - произнесла она, указав мне на полукруглую каменную нишу, где теснился небольшой стол и пара стульев. Сама же осталась стоять, скрестив руки на груди, точно отрезая путь к бегству. Ее облегающий комбинезон поблескивал розовыми переливами, под ним буграми вздувались внушительного размера мускулы. В таком виде она казалась представителем иной расы, а может быть даже внеземной цивилизации.

– Общение свободных людей предполагает непринужденность и уважение. Мруф, - окликнул я бармена, - принеси чего-нибудь поесть. Голоден как собака.

– Меня не интересуют отвлеченные разговоры, - отрезала Эдит, - к тому же ты не свободен и не человек.

– А ты?

– Это не имеет значения.

– Жаль, могла бы получиться задушевная беседа.

– Как с вампиром?

В ее глазах завертелась огненная карусель.

Моя голова налилась свинцом, виски сдавило болью. Ия тут же высветила короткое уведомление.

Внимание!

Обнаружено внешнее воздействие.

Давление со стороны Эдит возросло и мои синергетические запасы начали таять прямо на глазах. По спине прокатила волна дрожи, после чего нервная система стала стремительно нагреваться.

Очевидно Кириос пытается провести телепатическое сканирование головного мозга.

Противодействие невозможно!

– По-твоему, выпотрошить чужое сознание - это гуманный и законный поступок?
– превозмогая навалившуюся слабость, проговорил я.

Эдит удивленно повела бровью, но тут же ослабила натиск, втянув невидимые щупальца обратно.

– Совсем молодой и неопытный, - высокомерно улыбнулась она, - а гонору как у матерого кхарха. Что ж, к сожалению этого вполне достаточно, чтобы вступить в сговор с Падшим без согласия Системы, руководствуясь лишь собственной глупостью.

– Ты, как всегда, права, красавица, - подыграл я, - конечно, я мог выстрелить в него без лишних расспросов... но, увы, боялся промахнуться. Так что пришлось немного переговорить с глазу на глаз.

Выдвинув из-под стола замызганную табуретку, женщина-атропос уселась на нее, сощурив большие ящероподобные глаза.

– Что именно ты обсуждал с ним?

– Не получилось выяснить силой, да?
– не без издевки переспросил я.

– Копаться в мозгах первой попавшейся крысы не самое приятное занятие, - ответила Эдит, - но если ты настаиваешь, то взломать твою черепную коробку не будет стоить для меня ничего... Проблема заключается в том, кому принадлежит эта голова? Так что, на данный момент, грубой силе я предпочитаю взаимопонимание.

– Вот и я об этом! Ну что ты там возишься, Мруф? Тащи пожрать и выпивку! Все за счет барышни, или ты предпочитаешь, когда платит мужчина?

– Гео, - вмешалась Ия, - будь осторожнее, не стоит провоцировать Кириосов на конфликт, они нам не враги. Лучше попробуй договориться и попросить помощи, а вообще, сам заварил, сам и выкручивайся, я умолкаю.

Эдит молча буравила меня колючим взглядом.

– При всем желании я бы не смог его убить, - начал объяснять я, - он дьявольски силен, а я обычный новичок, мусорщик.