– Вот уроды,- мысленно выругался я, а вслух добавил, - не знаю... устал за последние дни, спал как убитый.

Бусик поднялся на холм, с него открылся грандиозный вид на человеческий город - Аолон.

Внизу раскинулась широкая долина с выцветшей посеревшей травой. С запада на юго-восток несла свои воды ленивая река. Она выгибалась крутой излучиной, образуя нечто похожее на внушительных размеров остров, где и располагался сам Аолон. С высоты холма он выглядел идеально круглой формы. Высокие каменные стены вырастали из свинцовых вод, а уже за ними начинались городские постройки - кирпичные дома с покатыми крышами, пирамида храма, трубы фабрик, котелен и мануфактур, из которых валил густой дым. Паутина узких улочек тянулась не меньше, чем на несколько километров, упираясь в следующую стену, намного более высокую, чем внешняя. Она напоминала плотину, до краев наполненную стылой водой - водохранилище или искусственное озеро, уровень которого значительно возвышался над лабиринтами жилых кварталов. Казалось, откуда там может взяться вода, но с левой стороны от нас был сооружен наклонный судоходный канал, по которому вода из реки по какой-то причине начинала вдруг течь вверх, будто в этом месте неведомые силы исказили законы тяготения. Обширный водоем питался из этого канала, а с противоположной стороны излишки воды ниспадали обратно в реку шумным водопадом. Посреди озера находился остров с роскошными замками, дорогими коттеджами, многоуровневыми дворцами с толстыми крепостными стенами и сторожевыми башнями - верхний город. Неподалеку от него прямо из озера уносилась ввысь граненая сапфировая колонна. Как я узнал позднее - цитадель Великих.

У внутреннего острова имелась пристань, где у причалов неподвижно застыли пришвартованные корабли, несколько торговых судов и один многопалубный крейсер. Но, самое интересное, прямо по небу, среди рваных облаков, по направлению к городу летел военный корабль, как две капли воды похожий на виденный мною Арктур. Над ним кружила стая черного воронья.

– Мать твою!
– только и смог выговорить я.

Ощетинившись стволами орудий, корабль проплыл над городом, едва не касаясь днищем дымовых труб, и тяжело плюхнулся в искусственное озеро неподалеку от пристани.

Облачный броненосец класса "тайфун".

Пояснила Ия.

– Внутри него в специальном отсеке, наподобие того, куда упекли тебя на Арктуре, содержат плененную квазисущность из разряда тех, что формируют гравитационные аномалии. Используя их особенности, люди и научились перемещать по воздуху такие глыбы.

– Что же раньше не объяснила?

– Ты не спрашивал.

– Вроде бы и сейчас не спрашиваю.

– Но подумал...

Над рекой чернели полотна подъемных мостов, в том числе и железнодорожный. Около них виднелись сторожевые заставы. По мощеным булыжником дорогам к городу тянулись впряженные лошадьми телеги, грузовая фура на чудовищных колесах, несколько одиноких путников и парочка аэркаров.

Спустившись с холма, мы быстро достигли переправы, остановившись у одной из застав.

– Плиехали.
– улыбаясь желтыми зубами, сообщил Кацуми.

Досмотр проводили два кульмината в противочумных масках и боевом облачении.

– Ну что? Я свои обязательства выполнила, - обратилась ко мне Рысь, когда мы вылезли из бусика размять ноги, - теперь твоя очередь.

Посоветовавшись с Ией как это сделать, я передал девушке дорогостоящий мета-образ минотавра. Хотя расставаться с такой вещицей искренне не хотелось - после достижения первого уровня эволюции я без труда мог внедрить себе еще одну уникальную боевую способность.

Кэмерин пошла к пропускному пункту и, переговорив с охранниками, быстро вернулась.

– С вас по двадцать эмпайров, - буднично сообщила она.
– Десять налог на въезд, и еще столько же побор за лояльность пропускающей стороны.

Я собрался лезть в рюкзак за накопителем Серого, но оказалось, что он во внутреннем кармане плаща, так как я уже расплачивался им за ужин и ночлег в Риферфри, только напрочь забыл об этом. После приобретения защитных амулетов у Фемоны, в нем оставалось всего двадцать девять единиц синергии.

Бусик Кацуми подкатил к деревянному шлагбауму.

– Крыса...
– загудел рослый кульминат, заглянув в открытое окно аэрбаса, - ты чего без намордника, совсем страх потерял? А ну живо платок надел... нечего тошнить добропорядочным горожанам.

Сообразив в чем дело, я достал лицевой платок, чтобы прикрыть крысиную физиономию от посторонних взглядов.

– Оружие в рюкзак!
– Подстегнул меня окриком кульминат, - амулеты и артефакты тоже. И чтоб ни-ни... будешь в своем крысятнике пистолетами размахивать, шлюх удивлять. И маяк включи, первый раз, что ли? Каждый встреченный тобой оборванец должен знать кто перед ним.

Непрямая связь с Хорром установлена.

– Ну вот, другое дело, а то идиотом прикидывается! Еще раз увижу, поедешь отсюда крысиные заставы чистить. Хрен тебе, а не городская жизнь!

Шлагбаум поднялся вверх, мы двинулись через мост к огромным воротам. Они напоминали раззявленную пасть ржавого великана, с острыми клыками железных шипов, спутанными сухожилиями цепей и канатов, с узким языком разводного моста. Внезапно машина дернулась и медленно поплыла дальше, будто по инерции, а японец Кацуми, повернувшись, уставился на меня странным сощуренным взглядом.

– Что?
– от неожиданности спросил я.

Но лицо самурая уже приняло привычное добродушное выражение, будто ничего и не было.

– Да так, - улыбаясь ответил он, - подумал, куда ты тепель?

– Не знаю...

– А чего там знать, - вступилась за меня Рысь, - топай в крысиное городище, это район у внутренней стены, там все ваше кодло и ошивается, а по улицам без дела лучше не шляйся, местные этого не любят.

– Вроде как и определился.

Бусик миновал крепостную стену, за которой открылась площадь, окруженная постройками из красного кирпича. Кацуми вырулил к вымощенному старинной плиткой тротуару.