Он закончил сматывать кнут и передал его охраннику, который повесил его обратно на крючок за столом высокого мужчины.

– А здесь...
– он широко развел руками и улыбнулся.
– Меня это не беспокоит. Процедура?
– oн указал на стопку порванной бумаги на своем столе.
– Вы видели, как много для меня значит надлежащая процедура.

Он обратился к одному из охранников:

– Отпусти женщину.

Охранник снял со своего пояса связку ключей, снял кандалы с запястий и лодыжек Синди и отступил назад, когда она отошла от стены. Она медленно прошла в центр комнаты, потирая запястья. Она направилась прямо к Чeду, бесстрашно глядя ему в глаза, и остановилась в нескольких футах от него.

Она сказала:

– Все мы делаем здесь то, что должны.

Она протянула руку, и охранник ударил по ней дубинкой. Она протянула другую руку, и в ладонь ей была вложена рукоятка ножа. Она начала наступать на Чeда, которого испугал гладиаторский блеск в ее глазах. Она улыбнулась.

– Убивать будет приятно.

Чeд сделал глубокий, предвкушающий вдох.

Вот и все, – подумал он.
– Готов или нет, но это конец.

Черт возьми, помолись или еще что-нибудь.

Он едва расслышал остальную часть монолога надзирателя, но видел, что Синди ждет, когда он закончит говорить.

– Еще два примера. Две загадки, на разгадку которых, возможно, кому-то не наплевать. Два человека, которые оказались в одной камере с вами, юная леди. Два человека, которые никогда не регистрировались в системе, - oн усмехнулся.
– Типичная административная неряшливость. Тщательный учет не входит в число наших приоритетов. Вначале, когда я только вступил в должность, меня это беспокоило, но теперь я ценю ту свободу, которую она мне дает.

– Отсутствие записей, никаких официальных указаний на их присутствие означает, что их здесь никогда не было.

Еще один смешок.

– Можешь считать это лицензией на убийство.
– Пауза.
– Снова.

Голос Синди превратился в хриплый шепот.

– Спасибо, мертвец.

Чед поморщился, готовясь к смертельным ударам.

Однако он не был готов к грохоту выстрелов, которыe внезапно заполнили комнату. Он вздрогнул и втянул голову в плечи, но не стал искать укрытия, потому что взгляд спокойных зеленых глаз Синди не дрогнул.

Она улыбнулась ему.

– Ты в порядке, Чед.

Ее голос заставил его замолчать, и он обвел взглядом комнату, осматривая место побоища. Трое охранников лежали мертвыми на полу. Четвертый охранник стоял справа от него, направив 9-миллиметровый пистолет на все еще стоящего надзирателя, который теперь представлял собой дрожащую от ужаса массу. Его долговязое, угловатое тело, казалось, обмякло само по себе, когда он прислонился спиной к столу, вытянув перед собой трясущиеся руки.

– П-пожалуйста...
– пробормотал он, и его внезапно покрасневшие глаза наполнились слезами.
– Я могу...

Синди все еще стояла лицом к Чеду.

– Мне плевать, что он может сделать.

Ее рука, в которой был нож, дернулась.

Затем, с изяществом и точностью, достойными прима-балерины, она развернулась, отвела руку назад и выбросила ее вперед. Все это произошло в мгновение ока. Нож рассек воздух и полетел прямо и метко. Долговязый успел охнуть, прежде чем лезвие пробило ему глаз и проникло в мозг. Его руки инстинктивно схватились за рукоять ножа, но он был уже мертв. Его тело опрокинулось назад, заскользило боком по столу и скатилось на пол.

Психика Чeда, перегруженная жестокими сенсорными воздействиями, наконец-то заставила его заговорить снова.

– Боже мой, я думал, ты собираешься убить меня. Я думал, ты собираешься пытать меня, а потом убить. О, черт! O, мой Бог! О, черт! Черт возьми!

Но улыбка Синди была непреклонной. Она излучала спокойствие, которое покинуло ее после того, как высокий мужчина отклонил ее прошение.

– Этого никогда не случится, Чед. Ты слишком важен.

Чед захихикал, и в его голосе послышались нотки, близкие к безумию.

– Да, еще бы. Этого никогда не случится. Именно так я и думал все это время.

Он посмотрел на охранника с пистолетом.

Неожиданный спаситель.

Это был коренастый парень лет тридцати с небольшим. У него были тонкие усики и залысины. У него был твердый взгляд, и он производил впечатление человека, с которым лучше не связываться, если только не хочешь потерять много зубов. Конечно, возможно, что-то из этого было связано с большим пистолетом, который он сжимал в руках. Черный пистолет выглядел огромным и зловещим. Но, по крайней мере, он не был направлен на них.