— О, Вальтер, твои советы так прекрасны, что если бы они еще были выполнимы… — тут Кристина прервала монолог, поскольку открылся люк на корпусе асплейна…

…На следующем этапе развития событий, Кристина и Хлоя были взаимно поглощены обнимашками, Олли уселся на ближайший диван, и стал звонить маме в Лион, так что генерал оказался замкнут на Нигига… И подумал: «О, черт, я даже забыл насколько он крупный… Ведь год прошел. Целый год их не было на Земле».

— А ведь год прошел, — вслух произнес Нигиг.

— …Причем не без эффектов, — сказал Вальтер, — я заметил твою походку. То же самое я заметил у Хлои и у Олли. Специфическое приплясывание для контроля равновесия при каждом шаге. Биомедицина что вам говорит про это?

— Ну… — Нигиг пожал плечами, — …Вроде через 100 часов все должно адаптироваться к земной гравитации.

— Неделя, парень. Неделя и ни днем меньше. Полагаю правильным, если вы все трое на неделю зависните в нашем доме. Места там достаточно, как ты знаешь.

— Э-э… Вальтер, а мы так не слишком нагрузим тебя и Кристину?

— Ерунду не говори, ладно? – строго сказал генерал.

…

Фишкой преподавательского угла кампуса EMU был (как уже отмечено) первобытный кухонный очаг посреди бэкярда. Когда солнце заходит и жара начинает спадать, такой пятачок под открытым небом может оказаться уютнее, чем цивилизованная гостиная, а стряпня на открытом огне обладает особыми вкусовыми оттенками. Даже кофе, весьма вульгарно сваренный в котелке над огнем, получается особенным. И Кристина (взвесив варианты) решила устроить такую вечеринку в ближайшие выходные…

…Начало получилось превосходно. По-домашнему, по-семейному, но при этом слегка авантюрно. Смешные истории по схеме: «угадайте, что дальше». Шахматные задачи из старых журналов. Прикольные имитации шлягеров на карманном стилофоне. И всякая всячина в таком же роде… Но надо же было случиться, чтобы в половине первого ночи запиликал телефон генерала. Он поглядел на экранчик.

— Регина фон Винненталь. Придется ответить, — проворчав это, генерал нажал кнопку и, начиная разговор, зашагал в сторону от остальных. Хлоя тихо прокомментировала:

— Вот, кобыла страшная. Делать ей нехер, кроме как тыкать копытом в меню контактов.

— Детка, не ругайся, — примирительно отозвалась Кристина, — мне кажется, председатель Еврокомиссии не стала бы звонить просто потому, что бессонница и нечем развлечься.

— Но, мама, эта фон Винненталь по-настоящему похожа на страшную тощую кобылу.

— И это даже логично, — философским тоном добавил Олли, — как еще должна выглядеть тетка, возглавляющая такую бессмысленную институцию?

— Вообще-то наоборот, — возразил Нигиг, — поскольку институция бессмысленная, более логично было бы назначить там фотомодель с вот такой талией, с вот таким бюстом и с глазами испуганной лани.

— Где ты видел лань с испуганными глазами? — полюбопытствовала Хлоя.

— Нигде. Я вообще никакую лань не видел, поскольку не хожу в зоопарки. Просто такой поэтический образ. Из 1001 ночи, вроде. А может, нет.

Олли покрутил у себя над головой обоими указательными пальцами, изобразив, как бы, антенны игрушечного робота или усики насекомого и заявил:

— Вроде в 1001 ночи фотомодели с глазами не испуганной лани, а рассерженной рыси.

— Фотомодели в 1001 ночи? – скептически переспросила Хлоя.

— Ладно, просто модели, поскольку фото еще не изобрели. А по существу что скажете?

— По существу, — ответил Нигиг, — глаза рассерженной рыси не там, а в эпосе Манас.

— Хм… — Хлоя взяла в руки планшетник, — …А если я проверю?

— Проверяй, но только по полному аутентичному переводу.

— Дай ссылку на такой перевод, — мгновенно отреагировал Олли и все трое заржали.

Тут, под влиянием естественного любопытства, Кристина спросила:

— Ребята, а это чей эпос?

— Киргизский, XVI века, — сообщила Хлоя, — он самый большой в мире, около миллиона строчек. Проблема аутентичности более-менее решена лишь для четверти из них.

— Вот как? А что вас троих заинтересовало в нем?

— То, что он самый большой в мире! Это челлендж! Мы сляпали эпос канарских гуанчей вдвое больше, чем Манас, и почти месяц держались в претендентах на новый рекорд.

— Сляпали? – переспросила Кристина.

— Ага… — Хлоя подмигнула, — …Сгенерировали ультралексическим ботом.