– Да нет, я же понимаю, что ты добра мне желаешь, - прельчанка сняла туфлю, чтобы высыпать из неё мелкие камешки. – И перерыв не потому. Просто на следующих выходных будет Шествие мира, вместо того, зимнего, которое из-за провокации на границе отложили… Мой будет участвовать. Хочу посмотреть.

Иногда Дайну передёргивало от этого собственнического «мой» по отношению к существу, которое Каролине не принадлежало.

«Хватит. Если бы она действительно была мне настолько противна, я бы с ней не общалась. Но мне дорога эта дружба. Странное дело, мы такие разные, и всё равно мы с Каролинкой будто «на одной волне»… Значит следует признать свою зависть, отпустить эти чувства и радоваться тому, что подарила судьба. Особенно, если учесть, что радоваться осталось недолго».

– Ясно. Мой начальник, кстати, тоже будет в делегации Авеанны, - вспомнила вдруг Дайна.

Однако даже услышав это, Каролина не предложила посмотреть Шествие вместе. А сама Дайна не имела привычку навязываться.

– Ладно. До встречи через две недели, - криво улыбнувшись, карка открыла портал в чёрную-пречёрную гостиную, интерьер которой всегда поражал веанку, и вошла в него, на прощание по-детски помахав ручкой.

А вот Дайна не спешила возвращаться в свою спальню в лекарской части.

Сидя на бревне, она обхватила колени, закрыла глаза и прислушалась к звуку ветра в ушах… к шелесту хардракарского моря… к дыханию этой прекрасной земли…

Неделю спустя.

Дворцовый двор в Диверморе

Сердце ухало в груди, когда Каролина подходила к загону с гаххрами. От загона падала большая прохладная тень, в ней-то она и укрылась от солнца.

«Жаль, от предстоящего не укроешься тенью».

Сложно было поверить, но за высоченными створками загона стояла, приготовленная к шествию, семёрка громадных опаснейших зверей.

– Ррррр… - утробно рыкнул гаххр из-за массивной двустворчатой двери, и Каролина отпрянула.

– Уверен, что это хорошая идея? – обернулась она к Руэйдиру.

– Только не говори, что не мечтала прокатиться на гаххре, - улыбка тронула губы Повелителя.

– Мечтала…

«Я вообще о многом мечтала. И ты почти всё воплотил».

– Давно хотела сказать, - произнесла Каролина, пытаясь побороть волнение: - Спасибо за всё, что делаешь для меня. Хотя от меня и никакого толка, - добавила она тише.

– Каролина, я уже говорил…

– Да, да, магия подчинится мне, дай только срок. Руэйдир, уже полгода прошло.

– Некоторым балбесам из рода Волдарков потребовалось гораздо больше времени.

«О да, ты знаешь подробности жизни всех 100500 своих отпрысков».

– Но я сейчас не о том, Каролина. Участием в Шествии ты оказываешь мне громадную услугу.

Из груди девушки вырвался короткий волнительный смех:

– Жители Майна поймут всё не так и распустят слухи.

– Они поймут всё именно так, как надо.

– Ну да, Гарцин говорила, что Хардракару нужен инфоповод, чтобы народ переключился со слухов о вражде двух стран на что-то светское.

– Инфоповод? Инфоповод, ин-фо-по-вод… – Руэйдир зачем-то ещё несколько раз повторил это слово шёпотом. – Когда Шествие закончится, напомни спросить тебя кое о чём.

– Хорошо, - Каролину уже не удивляла забывчивость вечного, как и прочие странности в его поведении. – Нам пора?

Повелитель обернулся на башенный циферблат:

– Да.

– А когда придут прочие твои… потомки и маги?

– Скоро. Мы пришли чуть раньше во избежание лишней суеты. Гаххры ведь тоже волнуются, - надавив ладонью на тяжёлую дверь, Повелитель вошёл внутрь загона, поманив Каролину ладонью.

И она робко вошла.

Внутри обиталища гаххров оказалось почти так же светло, как на улице. Свет лился из больших продолговатых окон, расположенных под высоким потолком. В воздухе золотилась пыль, пахло свежим сеном и шерстью.

Гигантские котики-броненосцы спали. Кто-то обернулся по самый нос чёрным чешуйчатым хвостом. Кто-то повернулся пятнистым задом или пластинчатой спиной. Один из гаххров уже проснулся и теперь потягивался, зевая и одновременно демонстрируя скруглённые когти и сдвоенные ряды длинных острых клыков.

Разглядывая просыпающихся гаххров, Каролина не сразу заметила, что просторные загоны, расположенные полукругом, огорожены стенами лишь по бокам, и на первый взгляд ничто не мешало животным покинуть их пределы. Но это только на первый взгляд. Местами солнце высвечивало золотистое мерцание, обозначающее защитные экраны, увидев которые Каролина слегка расслабилась:

– Здорово вы придумали с магическими заслонками. Даже если гаххры решат на меня наброситься, получится это у них не сразу, - попробовала она успокоить саму себя.