Эдвин еще раз посмотрел на торговца, или кто он там. Худой, да, но это не болезненная худоба. Несмотря на возраст, двигается он легко, стоит только вспомнить, что он успел и потанцевать, и выпить, и после всего этого сделать невероятно быстрый рывок для спасения Эдвина. К ним подскочил Рем с кувшином вина. На вопросительный взгляд мага слуга торопливо кивнул, после чего налил полный бокал.

— И… что будет дальше? — наконец спросил Эдвин. — Как у вас проходят дуэли?

— О, они везде примерно одинаковы. Вызвали меня, поэтому оружие выбирать мне.

— И до смерти.

— Не буду я его убивать, вот еще, — Битр вел себя так, словно вышел на легкую прогулку, а ему досаждают вопросами о чем-то несущественном. — Он, будь у него шанс, убил бы меня без сомнений. А так… проучу немного.

Его уверенность в себе передалась и Эдвину. Да, соперник графа выше, сильнее, моложе, и, вероятно, совсем недавно имел боевой опыт. В то время как сам Битр скорее всего давно не брал оружия в руки… Уверенность начала пропадать, и для ее поддержки Эдвин сделал большой глоток вина.

— Побудете моим представителем? — уточнил у него мужчина. — Так сказать, посмотрите все из первого ряда.

— С удовольствием, — ответил маг с энтузиазмом, которого не испытывал. Он мог и отказаться, но Битр влез в дуэль пусть и добровольно, но вместо него самого. Как минимум из вежливости надо было соглашаться. — А что делать?

— Не соглашаться на извинения, хотя они и не будут настаивать. Сказать, что я выбираю короткий широкий меч без щита. Не будет играть в фехтование. И тем более не будем дубасить друг другу в щиты, пока все не оглохнут. А теперь подойдите к моему противнику, и поговорите с ним.

— О чем?

— Можете уточнить, зачем он хотел вызвать вам на дуэль, кто его послал, и прочие мелкие детали. Советую вам поговорить сейчас, после дуэли он вряд ли сможет разговаривать.

Эдвин решил послушать совет умного человека.

— Короткий широкий меч без щита, — без приветствий передал он слова графа.

— Принимается, — представителем второго дуэлянта был молодой воин.

— С ним можно поговорить? — уточнил у него маг.

— О чем?

— Не о дуэли, у нас есть другие общие темы для разговора. Вдруг он очень скоро не сможет говорить?

Наблюдатель махнул рукой воину, и Эдвина пропустили.

— Кто тебя нанял? — задал первый вопрос молодой маг. Его собеседник лишь криво ухмыльнулся, и не стал отвечать на вопрос.

— Слушай, — попробовал зайти с другой стороны он. — Ты вряд ли понимаешь всю ситуацию. Тебя скорее всего использовали как пешку. От исполнителей, которые много знают, потом избавляются. А дело серьезное. Делегация из империи мертва, и расследовать это будут очень тщательно. Наказания будут… смертельными.

— Не понимаю, о чем вы, — нагло усмехнулся дуэлянт, и посмотрел прямо в лицо. Посмотрел так, что стало понятно — все он понимает, но правды не скажет.

— Я попрошу короля хорошенько с тобой побеседовать после дуэли, — попытался пригрозить Эдвин.

— И что? — усмешка превратилась в широкую улыбку. — Весь зал видел, с кем ты ушел. Тут каждый третий просил ее руки. И пока остальные жевали сопли, я решил действовать.

— Тебе не поверят, — не очень уверенно сказал маг.

— Другой версии не будет. Разговор окончен.

Они еще немного поговорили с представителей, обсудили возможное примирение сторон, которого ожидаемо не произошло, мелкие детали, и разошлись в ожидании начала боя.

— Как поговорили? — уточнил граф, когда Эдвин вернулся к нему. За все время мужчина не сдвинулся с места, и даже позы не поменял.

— Безрезультатно, — честно признался молодой маг. — Настаивает, что это все из-за меня и Хлои, но… верится с трудом.

Битр промолчал. Слуги к этому моменту убрали все лишнее, гвардия разместилась возле столов с дворянами, на случай, если одному из дуэлянтов придут в голову глупые идеи, гости расселись за столами, и можно было начинать.

Им принесли оружие. Тяжелый короткий меч, оружие не для дуэлей, таким удобно орудовать в свалке сражения. Очень интересный выбор. Граф, как человек благородный, должен был уметь пользоваться всеми видами холодного оружия. Если обучение проходило так же, как и в империи, то лучше всего он должен уметь пользоваться именно благородными клинками — длинными, узкими, ими удобно фехтовать и буквально плести кружева перед уколом.

Дуэлянты по очереди изучили оба меча, взвесили, проверили заточку, и убедились, что они абсолютно одинаковы. Затем вооружились, и разошлись в разные стороны зала.