— Мы с Машей долго думали, что же вам подарить, — произнес Сергей. — Она настаивала, лучший подарок — это как следует вас вкусно накормить. Поэтому мы накрываем сегодня стол, и я добавляю к нему этот подарок.

Братья-близнецы переглянулись.

— А сколько вам исполнилось? — спросила Маша.

— Двадцать пять, — ответил удивлённо Сашка. — А как вы узнали?

— Ю рассказала, — улыбнулась девушка и положила на стол железную банку шпрот. — Она подслушала ваш разговор и решила сделать сюрприз. Но так получилось, что сегодня ее не будет. Ушла от нас за своим счастьем.

— Печально, — вздохнул Пашка.

— Думаю, она вернется, — бодро ответила Маша. — Как только поймет, что счастье ее здесь.

— А Борис Валентинович? — Сашка подвинул три стула к столу со стороны камина. — Столько всего вкусного, он придёт?

— Нет, — ответила Мария, доставая из рюкзака стеклянную банку с тушёной говядиной. — Он любезно согласился остаться за старшего. Убежище нельзя оставлять без смотрителя. Ну, мы ему что-нибудь оставим, ведь правда?

— Конечно, — одновременно ответили братья, мило улыбаясь.

— Это же стоит очень дорого, — добавил Сашка.

— Разве ты думаешь, что не заслужили? — Сергей убрал рюкзак на пол возле входа и принялся открывать банки с консервами. — Вы всё лето и начало осени проработали в лагере. Восстановили забор, да что там говорить, считай, новый построили. Выкопали и сколотили туалет. Даже щели мхом заделали. Заготовили дрова на зиму. Укрепили вход в дом и заколотили окна на первом этаже.

— Так мы не одни, с дровами нам Мишаня помогал, — Сашка закатал рукава водолазки.

— Кстати, где он? — опомнился молодой смотритель. — Пусть тоже садится за стол.

В коридоре послышался скрип дверных петель, щелчки замкового механизма и шум приближающихся шагов. В дверном проёме появился Михаил и от увиденной на столе еды чуть не падает в обморок.

Ребята быстро сориентировались, подхватили мужчину под руки и усадили на крайний диван.

— Что с тобой, Миша? — подбежала Мария. — Ты заболел? Что чувствуешь?

Девушка положила свою ладонь на его лоб, но температура показалась нормальной.

— Я не ел три дня, — ответил Мишаня, немного придя в себя.

— Как это не ел? — возразил Сашка. — Мы честно делим с тобой каждый день пайку на троих поровну. Хотя Маша сказала, мы можем себе брать больше. А как ты вообще дрова пилил голодный? Я бы не смог, так что не выдумывай.

— Я всё относил ей, — тихо ответил Михаил. — Она уже третий день сюда приходит.

Борис Валентинович открыл железную дверь станции и впустил пожилую женщину с целой корзиной осенних опят в руке.

— Ты что же, старый, ошалел? — с недовольным выражением лица прокричала бабушка. — Думаешь, я не слышала, как не хотел меня впускать? Ну подожди, вот уйдем отсюда, я тебе...

Никник машинально схватился за локоть Бориса и, опомнившись, тут же отпустил. Бабка прошла чуть дальше, поставила корзину на пол и, сняв полиэтиленовую желтую накидку, повесила ее у входа сушиться на один из вбитых в стену гвоздей в деревянную стенку коморки.

— Так ты, значит, смотритель? — спросила женщина и поправила седые волосы.

— Борис Валентинович, я временно исполняю обязанности, так сказать, — вежливо ответил наставник. — Смотрителя зовут Сергей, он скоро придет. А вас как зовут?

— Тамара Васильевна, можно просто Тамара, — так же вежливо ответила бабушка.

— Я ее Тамарка-кошмарка зову уже пятьдесят пять лет, — расхохотался дед, но, увидев строгий взгляд жены, чуть не прикусил язык и моментально замолчал.

— Тогда и меня зовите просто Борис, — мужчина подошел к столу и поставил чистые тарелку и кружку. — Присаживайтесь к столу. Сейчас чего-нибудь перекусим.

— Отлично! Значит так, Боренька, ставь-ка ты на печь большую сковороду, если такая имеется, и давай нажарим грибов. Сил уже нет, как хочется опят.

***

Выжившие сидели на лавке за столом и уплетали за обе щеки жаренные грибы. Борис нажарил целую сковороду и немного отложил Сереже с Машей.

— Вам бы отверстие пропилить в печи, — довольным голосом сказал Никник, наблюдая, как бурлит на буржуйке вода в ковше. — Сверху, чтоб огонь непосредственно касался кастрюли или чайника. Так гораздо быстрее вскипятится вода, да и зимой отлично снег топить в ведре.