— Верни, что украл. Посылку, — пророкотал принц и шумно втянул носом воздух, в попытке усмирить себя. — Знаю, ты хотел поквитаться. Подшутить, отомстить, позлить меня. Что ж, у тебя получилось, Леон. Браво! Но шутки в сторону. Отдай посылку.

— Я не понимаю о чем ты, — искренне недоумевал Далеон.

Столешница треснула под пальцами.

— Тебя видели. Той ночью. Вернее, считали магический след на крепостной стене. Я знаю, что ты выходил в город. Зачем, братишка? Перехватить мою посылку и насолить мне? Или… — он рывком оторвался от стола и стремительно подошел к шестому, склонился к его лицу, выпучив свои горящие, почти безумные глаза. — Тебе кто-то приказал?

— Я искал женщину, — тихо, но твёрдо ответил Далеон, не отводя взгляда. Его потряхивало от волнения и страха, но принц никак не выдал этого. — Для удовлетворения.

«Своего любопытства» — добавил про себя.

И ведь ни слова лжи. Старуха-повитуха ведь женщина.

— И ты знаешь, что я не лгу. Мы не можем лгать.

Почти умилительная растерянность отразилась на жестком лице Кейрана. Первый принц отстранился, задумчиво закусил ноготь большого пальца, обвёл невидящим взором кабинет.

— …но Виктор доложил: похитителем был молодой мужчина, — пробормотал он.

А у Далеона сердце зашлось в груди, дыхание сбилось.

Он вспомнил нахальную дамочку, запрыгнувшую к нему в седло и угрожавшую ножом. Она же сбегала от кого-то. От неё несло страхом и кровью. Сильно. И что если?..

Но зачем Виктору лгать своему сюзерену? Зачем покрывать какую-то незнакомку, преступницу?

Он самый преданный сторонник Кейрана, его правая рука, адъютант. И когда старший брат займёт трон — встанет подле него ближайшим другом и помощником. Десницей.

«Нет, — мотнул головой шестой принц. — Это бред».

Уж кто, а Виктор Грейван ни за что не предаст своего господина. Так что, скорее всего, попутчик Далеона и вор Кейрана — разные существа.

Облегченный вдох сорвался с губ.

— Я могу идти? — спросил шестой брата. Тот немного успокоился и больше не сверкал когтями и жаждой крови.

— Да-да, — рассеянно отмахнулся он. – Только в город больше не суйся без свиты и охраны.

Замок отперся, Далеон взялся за ручку, но оклик остановил его.

— Молодец, что всё-таки забрал кинжал, — устало улыбнулся Кейран. — Ты умный мальчик, и я надеюсь, что и впредь будешь слушаться и не разочаруешь меня.

Далеон покинул кабинет в крайнем недоумении.

Ведь после «наказания» он точно не тронул мизерикорд на столе.

4 года назад…

Далеон не планировал этого.

Не планировал гнаться за ней по лесу, как чокнутый зверь в гоне. Не планировал сбивать чарами со следу собак друзей, лишь бы нагнать жертву первым. Не планировал вскарабкиваться на соседнее дерево, выжидать момент и бросаться на девчонку с ветки, будто оголодавшая лесная пантера.

Он просто вернулся с приморской виллы раньше срока. Просто увидел её во дворе из окна флигеля, всю такую цветущую в новом платье. Просто согласился на безумную затею Меридии.

Хотел припугнуть, поугражать.

Пошутить.

Как обычно.

И совершенно точно он не планировал сдирать с неё платье…

Отбив все бока, живот и спину об землю, кочки и Люцию, Далеон подмял её под себя и схватил за запястья, игнорируя охи и возмущённое сопение.

— Попалась! — возликовал он и принялся ловить её затуманенный вином и головной болью взгляд. Сам не знал, зачем желал увидеть подтверждение своего триумфа в её глазах. Шок, страх, быть может… трепет.

— Ты?! — изумлённо просипела она и принялась вырываться с новой силой, словно дикая кошка, угодившая в силки. Кусаться, пинаться, дергаться, метаться затылком по цветочной перине.

Этого стоило ожидать. Фантазии не оправдались, но Далеон, на удивление, ничуть не огорчился. Наоборот, азарт забурлил в крови сильнее.

Он всегда ненавидел и обожал её сопротивление.

Желал подчинить.

И чем сильнее встречал отпор, тем больше разгоралось это желание, и слаще выглядела будущая победа.

Удары были слабыми, хаотичными, но какими настойчивыми! И это она ещё пьяна.

«Неугомонная человечка!» — мысленно хмыкнул он и беззвучно рассмеялся от её ничтожных потуг и забавного кряхтения.

Она вся теперь в его власти!

Кивком и взглядам приказал собакам следить за окружением полянки и никого близко не подпускать. И за своим занятием не заметил, как Люция юрко вывернулась из захвата, перевернулась на живот и собиралась червяком выскользнуть из-под него.

— Куда?! — рявкнул принц и резко дернул её за корсет, оборачивая к себе. Нитки треснули, платье порвалось, и из прорехи вывалилась грудь.