Я последовал за Алиёй, в дом. Из просторного холла мы прошли в коридор, в конце которого, за красиво украшенной деревянной дверью, располагался роскошно обставленный кабинет. Колдунья села в рабочее кресло, за массивным столом, и рукой предложила мне одно из двух гостевых кресел напротив.

— Я слушаю тебя, Илья.

— Позволь мне укрыть нас... от любопытных ушей и глаз, — в ответ на удивлённо вскинутые брови, я добавил, — это нужно больше тебе.

Она медленно кивнула. Я изобразил Вязь «Купол Тайны» — промежуточную версию между «Пеленой» и «Крытом». Долей было тринадцать, на одну больше моего предела, но кольца поддержки помогали пережить это напряжение почти безболезненно. Скривившись от неприятных ощущений я раскрыл Вязь и от меня, во все стороны, разошлись волны пространства, упёрлись в стены и воздух комнаты потяжелел, как бывает в помещении с хорошей звукоизоляцией. Достал из кармана пиджака платок и положил его на стол.

— Мои пять минут тают, поэтому сразу к делу. Есть очень дорогой мне человек, девушка-подросток, ей нужна твоя помощь. Врождённая болезнь наложилась на какой-то магический недуг. Твой профиль?

— Возможно... Послушай, Илья. Даже если я могу помочь, ты ведь не входишь в клан. Ко мне очередь на пол года стоит и в ней такие люди...

— Поэтому, не предлагаю тебе деньги.

Я раскрыл края платка и электрический свет отразился в узорах на восьмигранной пластине, размером с ладонь. Это было похоже на чешуйку огромной рыбы или рептилии, но не являлось ни тем, ни другим. Алия слегка наклонилась вперёд и в её глазах я увидел непонимание.

— Это... какой-то металл.

— Не думаю, что на Земле найдётся его месторождение. Я не знаю что это за материал. Не плавится, не тонет, не гнется, не разрушается и его невозможно испачкать.

В её глазах прибавилось интереса.

— Хм... Я ничего не чувствую.

— Твоя Доля — Познание и ты выбрала сторону души, верно? Попробуй потянуться к этой вещи своей Силой.

Заметив, что колдунья сразу намерилась последовать совету, я предостерёг её:

— Только не спеши, Алия. Подай самый слабый импульс, на какой способна.

Вот теперь, она была по-настоящему заинтересована, но я знал, что самые яркие эмоции — впереди. Колдунья протянула руку, кончики её пальцев засветились красным золотом, частица этого сияния отделилась и опустилась на "чешуйку". Секунду ничего не происходило, а потом... Пластина вспыхнула, но уже чистым цветом золота светлого, Алия вздрогнула, её глаза резко расширились, а губы распахнулись и она вдохнула, казалось, сразу всем телом, которое начало сотрясаться в сильнейших спазмах. Колдунья отшатнулась, упала на спинку кресла и часто задышала, прикрыв глаза. Наконец, её начало отпускать. В её взгляде вновь появилась осмысленность. Не говоря ни слова, хозяйка кабинета встала и прошла к стеклянному шкафу. Налила из пузатой бутылки какого-то тёмного напитка в две рюмки. Вернулась за стол и поставила одну рюмку передо мной. Молча выпила свою порцию.

— Я будто заново оказалась на моём Обряде, — её голос был хриплым, но в нём чувствовалось сильнейшее волнение. — Я видела очень редкие артефакты поддержки, слышала о ещё более редких усилителях, но... Этот артефакт также будет откликаться на любую грань Силы?

— Нет. Пластина — не изделие... во всяком случае, не людские руки создали её. Её суть схожа только с твоей Долей. Мои пять минут истекли, тебе интересно?

Она посмотрела на меня с непониманием, как на человека, сказавшего чушь. Потом, вспомнила и иронично усмехнулась.

— Расскажи, — попросила она.

— Что ты знаешь о Барьерном Слое?

— Хм... Это — сказка, миф, легенда...

— Хех, Пекла тоже не существует?

— После встречи в баре, это второй раз, когда ты пугаешь меня, искусник.

— Если я совру, ты сразу заметишь.

— Что это?

— Фрагмент крыла одного из Стражей.

Вот про эту бурю эмоций я знал заранее. За колдуньей было очень занимательно наблюдать. Вся палитра — от недоверия и страха до детского восторга — промелькнула на ее лице за несколько мгновений. А я поспешил предупредить лишние вопросы:

— Всё что могу добавить — получил я эту вещь только благодаря невероятному стечению обстоятельств и о ней не знает никто, кроме нас с тобой. Так может быть и впредь. А, чтобы клан не задавал вопросов, почему ты помогаешь чужаку и вне очереди, я заключу с ними отдельную сделку. В этой сумке несколько также довольно ценных вещей: два рога высшего демона; череп нежити со Слоя Смерти — не жертвы прокола, а природного обитателя; несколько средоточий Силы обитателей Жизни и Хаоса; по десятку золотых и серебряных монет — такой же древности, как те, что вы уже купили у меня, и да, им действительно больше двух тысяч лет; пять камней поддержки, гораздо выше среднего уровня и, что важнее, подходящих любому виду Знающих; ну и так, по мелочи — редкие горные ингредиенты, животного и растительного происхождения.

Алия смотрела на меня будто увидела впервые, при этом удивляться она, похоже, уже устала.

— Тебе нужно продать эти вещи, — кивнула своим мыслям Алия.

— Мне всё равно кто за них заплатит, пусть это будет твой клан, заодно нам не придётся рассказывать о пластине. Официально, моей платой за твою помощь станет возможность для «Шаш» приобрести у меня эти предметы без аукциона и по реальной рыночной цене. Разумеется, я имею ввиду мировой рынок, а не наш, местный.

Она отмахнулась рукой, мол, её эта часть сделки не волнует, встала, обошла стол, присела на край стола и наклонилась ко мне.