Рев мотора, свет фар и резкий толчок. Кристина упала на асфальт и ударилась головой. Ее руку и бедро пронзила острая боль. Кровь застилала глаза, лилась из раны на ноге. На Марине же с виду не было и царапины, но она уже не дышала. Последнее, что Кристина запомнила, как смотрит в потухшие глаза сестры и кричит.

Три недели в больнице, на грани сна и бодрствования. У Кристины не оказалось сильных повреждений. Повезло, как сказал врач. Повезло!? К черту такое везение! Лучше бы она умерла на том асфальте. Зачем только Кристина уговорила сестру выйти в тот вечер из дома?! Сейчас все было бы по-другому. Марина была бы жива.

Свернувшись калачиком, Кристина лежала и задыхалась от боли. Судорожные рыдания сотрясали тело, и стон, больше похожий на вой раненого зверя, сорвался с губ. Вскоре рыдания утихли, и обессиленная Кристина погрузилась в тяжелое забытье.

Поверхностный сон не принес облегчения. Ей снова снились кошмары. Правое запястье жгло и чесалось. У нее от стресса уже развился нервный зуд. Такими темпами она сойдет с ума. Снова вспомнились оставленные дома таблетки. От них сейчас была бы ощутимая польза.

За окном наступила ночь. Кристина лежала и всматривалась в темноту комнаты. Казалось, что оттуда кто-то смотрит на нее. Почудился тихий шорох и звук поворачиваемой ручки двери. Мурашки пронеслись по спине. Она резко подскочила и тряхнула светильник. Добежала до второго. Стало светло.

Кристина внимательно оглядела комнату, осмотрела каждый угол. Даже, пересилив страх, заглянула под кровать. В помещении посторонних не было, но Кристина никак не могла успокоиться.

Проверила дверь. Она была открыта, и затвора в ней не предусматривалось. Вдруг кто зайдет ночью? Воспаленный мозг Кристины рисовал ужасные картины. Пожалуй, лучше забаррикадироваться и спокойно поспать, чем прислушиваться к каждому шороху. Если кто попытается войти, она сможет услышать.

Стол, стулья, пуф – все пошло в ход. Кристина удовлетворенно осмотрела баррикаду, разделась и легла обратно в кровать.

Сон не шел. Мысли навязчиво крутились в голове. Кристина поднялась и взяла с туалетного столика плеер. Нежная мелодия впитывала тревогу и выравнивала надрывное чувство ужаса. Она, как опытный хирург, делала ровные надрезы, выпуская боль и страх наружу. Музыка дарила надежду, что дела наладятся и Кристина скоро вернется к привычной жизни.

Арта Халлен

Арта Халлен тяжко вздохнула и отхлебнула из чашки ароматный чай. Чего та девица его не пьет? И не ест толком. Уже в который раз арта Халлен выносила обратно полные подносы с едой. Вот уж чудная девка. Под стать их хозяину. Тоже с придурью. Только разве скажешь ему такое?

Как зыркнет своими глазами-ледышками – помереть хочется. А уж как следит за работой прислуги! Словно у него тысяча глаз. Ни монетки от него не утаишь. То ли дело прошлый хозяин был…

Арта Халлен мечтательно закатила глаза. Эх, дорогой ар Корви, как же вас здесь не хватает! Милейший человек. Пусть и в возрасте был, но до последних дней старался усердно работать. Хозяйством в замке толком не занимался, поручив все Тройсону и ей. Слуг по пустякам не гонял и гостей не приглашал.

Не то что этот носатый! Припрется внезапно посреди ночи, еще толпу мужиков притащит. Попробуй скажи ему, что комнаты для гостей не готовы. Вот и носились слуги по замку последние пять лет, как ужаленные. Словно они в скоростном забеге участвуют. Кто не успел – вылетел. А уж как ей достается! Третьи туфли за год меняет – подошва стирается с непостижимой скоростью.

Хорошо хоть в последнее время угомонился и гости стали редкостью. Притащит изредка даму, которой и вопросов-то задавать не полагается. Спросить, кто такая, и подавно. Вылетишь с треском.

Нынешняя его пассия и вовсе чудная, тощая, длинная и драчливая. Многих в замке уже успела покалечить. Да уж! Вкусы, конечно, у ара Вермонта. Срам да и только!

Почему король именно ему пожаловал этот замок? Нехорошо жаловаться на Его Величество, но за что им, слугам, такое наказание? До сих пор помнит, как хозяин появился в замке. Молодой, неопытный в управлении большим домохозяйством. Слуги сдуру решили, что смогут спокойно продолжить свою ленную службу. Ага! Какие же они были наивные!

Ар Вермонт порог перешагнуть не успел – вызвал всех на ковер. Уставился на слуг в упор, аж холодок по спине побежал и внутренности словно вытащили наружу.

– Всем известно, в чем заключается моя работа? – произнес он грозным голосом.

Дождался от всех утвердительного кивка и, глядя на них исподлобья, продолжил:

– Тогда вы должны понимать: времени заниматься вверенным мне имуществом у меня немного. Надеюсь на вашу честность и преданность работе. Я ведь могу на это рассчитывать?