– Я не удивлён, - волк жестом попросил Лина встать. Развернувшись, он раскрыл свой зонт и решительно двинулся к выходу из-под арки, где вовсю уже бушевал ливень. – Я сам когда-то тоже сбежал из приюта. Правда, это было в Белом Клыке. Это столица Люпуса, королевства волков…

– Я знаю, господин, - вставил Лин, бойко подбежав к волку и встав под его широкий зонт.

Название волчьей столицы было одним из немногих знаний о мире, которые он успел почерпнуть за свою недолгую жизнь. Школьная программа в его работном доме почти не изучалась, хоть и должна была изучаться по закону. Так что узнал Лин это не из толстых умных томов каких-нибудь важных энциклопедий или рассказов учителей, а из разговоров хозяев его дома, мужа и жены Драров. Эти вредные старые лев и львица принимали тогда какого-то важного чиновника из прокуратуры Леограда в самой роскошной комнате и похвастались особняком в Белом Клыке, который им, по их же словам, пожаловал не кто иной, как сам волчий король. Конечно, вряд ли особняк им пожаловал сам король Люпуса, да и, Лин догадывался, никакого особняка не было вовсе, но его хозяева очень боялись проверок и хотели выставить себя с лучшей стороны. И, как перешёптывались товарищи Лина, этот прокурор как раз и закрывал глаза на реальную ситуацию в приюте.

– Я рад, - улыбнулся белый волк, прикрыв себя и Лина от дождя зонтом. – Как тебя зовут?

– Лин.

– Хорошо, Лин. Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Я предлагаю тебе работу и обещаю хорошее с тобой обращение. Что скажешь?

– Работу? – переспросил Лин, задумавшись.

Конечно, он понимал, что далеко не всем на свете можно доверять. Этот странный волк во всём белом под цвет его шерсти может его обмануть или даже как-то ему навредить. Но что ему ещё оставалось? Позади у него остался ужасный приют, возвращаться в который ему никак не хотелось. А на улице его в любой момент могут схватить и отправить назад, да и крыша над головой нужна, как ни крути. И Лин, посмотрев на белого волка, кивнул.

– Я согласен, - сказал он.

– Отлично, - улыбнулся арктисский волк, ибо он принадлежал именно к этому волчьему подвиду. На его морде на какое-то мгновение промелькнула страшная хищная ухмылка.

Молния в очередной раз рассекла небо над Леоградом.

***

Дверной колокольчик звонко запел, когда я толкнул дверь маленького кондитерского магазинчика, расположенного, однако, в престижном месте в самом центре столицы. За стеклянной дверью уже стояла темнота позднего вечера, к которой добавился на редкость сильный ливень. Центр не был освещён, но это и не было нужно – мы, львы, прекрасно видели в темноте. И я видел, какой популярностью теперь пользуются остановочные павильоны, оборудованные козырьками.

Я сложил свой большой красный зонт, небрежно отряхнув его от дождевых капель, и огляделся. Я бывал здесь уже не раз, но всегда с интересом разглядывал прилавки. Магазинчик, конечно, был небольшой, но и торговали здесь отнюдь не простыми конфетами и леденцами на пластиковой палочке, какие штампуют на фабриках сотнями тысяч. Только отборные сладости. Как раз для таких как я.

Я двинулся мимо прилавка с гигантскими шоколадными яйцами, внутри которых прятались яйца поменьше, а потом ещё меньше и ещё… С другой стороны от меня располагались стеллажи с жёлтыми баночками, больше похожими на баночки для анализов, внутри которых помещалась кисло-сладкая масса. Такова была задумка – самое то для розыгрышей. Дальше, поставленные в специальные вазы, красовались засахаренные фиалки. Да-да, это были настоящие засахаренные цветы. Потом мне на глаза попалась коробочка с бриллиантами из сахара. А дальше – ряды шикарных авторских тортов, описывать которые я даже не буду.

– Здравствуйте, ваше высочество, - поприветствовал меня хозяин лавки, пожилой худой лев в больших роговых очках. – Я польщён вашим визитом в этот особенно неспокойный ненастный вечер…

– Не стоит, господин Борду, - махнул лапой я. – Я ведь знаю, что то, что мне нужно я могу найти только у вас.

– Я подготовился к вашему возможному визиту, - старый лев в нетерпении потёр лапы, явно готовясь показать мне что-то необычное. – Есть такой букет, - он поставил на прилавок узкую, но высокую корзиночку, наполненную всяческими сладостями: пряниками, конфетами, леденцами, имбирным печеньем, шоколадными батончиками. – И такой, - он показал мне другой букет, в котором набор сладостей и их расположение сильно отличались. – Могу показать такой, - он поставил третью корзиночку. – И особое предложение. Я назвал её Большая Лида.

С этими словами кондитер показал мне широкую корзинку, в которой поместилось больше сладостей, чем в три предыдущие. В центре красовалось крупное шоколадное яйцо в блестящей золотой обёртке. Слева от него – шесть миленьких кругленьких конфеток с кокосовой присыпкой, а справа – крупный шоколадный батончик «Лермакъ» с лесными орехами. Перед яйцом расположился мармеладный апельсин в яркой оранжевой упаковке, а за ним – большой леденец на высокой палочке. При том, что вся эта композиция стояла на «полу» из нескольких шоколадных батончиков, уложенных вместе. Ох, леди и элементы, у меня просто слюнки потекли!

– Пожалуй, возьму эту вашу Большую Лиду, - сказал я, кивнув старику. – Вы постарались на славу, господин Борду. Действительно, прямо сейчас бери и отправляй на выставку современного искусства.

– Большое спасибо, ваше высочество, - хозяин магазинчика потянулся к калькулятору. – Я правда очень старался. Не всякий день ведь работаешь на самого цесаревича… Что-нибудь ещё желаете?

– Да, господин Борду, я, наверное, возьму эти три тоже, - я указал на остальные сладкие букеты. – Очень уж мне нравится ваше искусство. Прям каждый ваш букет себе домой бы забрал, честное слово.

– Благодарю, - произнёс кондитер, посчитав цену на калькуляторе. – Ещё?

– Ещё? А, да. У вас, я припоминаю, была газировка «Шынрано». Две литровые бутылки, пожалуйста, со вкусом клубники и карамели.

– Принято, - сказал старый лев, добавив ещё чисел на калькуляторе. – С вас двадцать три леорубля семь леокопеек, ваше высочество.

В кармане кителя я с самого начала нащупывал крупную золотую монету. Империал, сто леомийских рублей. Деньги, подкреплённые золотом, то, что надо. Положив империал на прилавок и получив сдачу, я принялся бережно складывать покупки в несколько пакетов, купленных тут же. Так, Большую Лиду отдельно в первый, три других букета во второй, две бутылки газировки в третий. Тяжеловато получается, но ничего, меня этим не напугаешь…