– Ваше высочество, - внезапно обратился ко мне Борду. – Простите, я, вероятно, вмешиваюсь не в своё дело, но зачем вам столько букетов? Неужели нашлась львица, сумевшая покорить ваше сердце?

Я повернулся к старому льву. Он спрашивал это из-за того, что мы, львы, из-за особенностей наших религиозных ритуалов, не можем использовать цветы в бытовой жизни. Так что букеты из цветов для девушек у нас заменили букеты из сладостей. Конечно, многим бы в голову пришла такая мысль, увидь они, как я покупаю сразу четыре сладких букета. О, мне было даже жаль его огорчать.

– Боюсь, что нет, господин Борду. Исключительно для внутреннего пользования, так сказать.

– О, я понимаю. Вам помочь донести покупки до машины?

– Нет-нет, вам не стоит выходить из-под крыши в такой ливень. До свидания, господин Борду.

– До свидания, ваше высочество.

Повесив зонт на лапу, я захватил все три пакета и направился к выходу, толкнув нижней лапой дверь лавки. Когда я вышел на улицу, я поёжился – дождевая вода принялась литься мне на голову, на шею и плечи, противно стекать по одежде. В одно мгновение волосы моей алой гривы и моя золотистая шерсть намокли. Брр, если б вы знали, как это гадко! Не люблю я воду, но иногда приходится перебарывать себя.

Моя машина, благо, стояла близко. Это был шикарный красный суперкар элитной марки «Луксор». Приземистая, лёгкая, с изящными хромированными колёсами, с тысячью семьюстами лошадками под капотом. Всё-таки я принадлежал к царской семье и должен был демонстрировать свой статус. Подойдя к ней, я ухватился за ручку на дверце, и та с мягким шумом приподнялась, словно крыло пегаса. Вместо ключей здесь использовалась биометрия.

Я положил мокрые от дождя пакеты на красное кожаное кресло рядом с водительским. Ничего, ничего, вкусняшки, потерпите, совсем скоро мы приедем ко мне домой в императорский дворец, где я устрою с вами маленький пир. Может быть, даже угощу родных. Всё-таки императоры тоже имеют право на небольшие плотские радости, разве нет?

Не успел я закрыть дверцу суперкара, как услышал чьи-то громкие шаги за спиной, а затем почувствовал, как к моему плечу кто-то прикоснулся.

– Дяденька, дяденька, помогите! – это был маленький львёнок лет десяти, одетый в явно поношенные штаны и ветровку. Он был очень взволнован и постоянно запинался. – Там… брат, деньги, лекарства… бандиты, помогите пожалуйста!..

– Веди, - твёрдо сказал я, положив лапу на кобуру с пистолетом, который я всегда ношу с собой на всякий случай. Малышу нужна помощь, на него кто-то напал. Что ж, кто, если не я?

Я пустился бежать вместе с перепуганным львёнком по тёмному переулку, залитому лужами. Грязная вода плескалась под нашими лапами, я наверняка забрызгал штаны, ну и демоны с ними. Как я понял, на его брата напала уличная шпана и собралась отобрать у него деньги. Я всегда считал себя смелым львом, но тут я начал бояться, как и любой, наверное, на моём месте. Что, если эти гады, решившие обидеть малышей, тоже вооружены? Сколько их вообще? А я всего один, и императорская кровь тут не поможет. Ох, как я нервничал и боялся!

– Ра-а-а-а-р-р-р! – я издал громкий рык, который прокатился, наверное, по всему центру города.

Так я вызвал на подмогу полицию. Каждый служивый обязан откликнуться на мой призыв, на призыв царевича.

– Вот, дядя, вот! – вскрикнул мальчик и тут же отбежал в сторону, закрыв от страха глаза.

Я стоял во дворе какой-то жилой многоэтажки. Около чьего-то большого чёрного внедорожника, припаркованного у площадки, я увидел злодеев и их жертву. Трое молодых здоровых львов в куртках с капюшонами окружили львёнка лет двенадцати, который смело прижал к груди чёрный кожаный кошелёк. На мордах бандитов горели мерзкие ухмылки.

– Слушай, ты, крыса мелкая, - говорил средний из них, похоже, главарь. В лапе он держал довольно длинный нож.
– отдавай бабло по-хорошему, а? Вечер промозглый, дождь льёт, нам без пива сегодня никуда. Тебя ж твоя мамка по кускам получит.

– Отстаньте, - храбро ответил львёнок. Коготки на его лапах были выпущены, он явно не собирался сдаваться без боя. – Это деньги на лекарство для мамы. А вы без пива обойдётесь.

– Ишь ты, не хочет базарить, - усмехнулся бандит, вставший слева от главаря. – Подправь-ка это детское личико, Кекс…

– Эй, плебеи! – окликнул я их. – А может, вас подправить?

Огнестрела пока не видно. Хорошо… Попробую-ка я тоже уложить их всех без пистолета.

– О, а ты кто такой, ряженый? – повернулся ко мне главарь. – Тоже на пивасик нам скинуться захотел?

Ряженый… Смешно. Да, я одевался довольно странно. Красный китель с золотыми эполетами, да ещё и три медали на груди. Так не одеваются уже лет четыреста. С другой стороны, это был мой узнаваемый стиль. А он меня почему-то не узнал, а если б узнал – точно наложил бы в штаны. Что ж, хуже для него.