Князь Ланин глянул на часы. Определил готовность присутствующих: капитана Игнатова, подпоручика Котейкина. Дал команду.
– Начинайте!

Игнатов взял в руки рупор. Поднёс к лицу и громко крикнул.
– Внимание, зарядить первый снаряд с зеленой полосой. На счёт три совершить выстрел. Раз, два… три – выстрел.

«Бух» – едва слышно прозвучало со стороны изделия.

– Все живы? – капитан поинтересовался у солдат.

– Так точно, ваше высокоблагородие!

– Ваше сиятельство, - он повернулся к князю.
– Пробный выстрел холостым боеприпасом произведён успешно. Предлагаю продолжить испытания. Второй снаряд - осветительная ракета. Разрешите провести стрельбу.

– Разрешаю! – подполковник, в отличие от капитана, был спокоен. Как будто знал заранее, что будет всё хорошо.

Игнатов поднял рупор.
– Внимание, зарядить снаряд с жёлтой полосой. На счёт три - выстрел. Раз, два… три!

«Бух», - штатно выплеснуло снаряд в воздух. На высоте одного километра вспыхнул яркий зелёно-жёлтый огонёк и начал медленно опускаться. Через несколько мгновений он замигал, зашипел и превратился в ракету, после чего начал выделывать странные фигуры в воздухе. Откидывая от себя всполохи маленьких искр и звёздочек.

– Это, что за скачки? – Игнатов сурово перевёл взгляд на химика.

– Виноват, ваше высокоблагородие. Похоже, при выстреле произошло смещение заряда. Пока сырая работа - бывают неожиданности.

– Что значит бывают? – Игнатов покраснел как помидор.
– Подпоручик, это итоговые испытания осветительного снаряда, а не чертовщины, прыгающей в воздухе! У тебя когда-нибудь будет нормальный результат?

– Подождите, господа, – князь задумчиво поскрёб подбородок. – Господин Котейкин, позвольте я немного поправлю капитана Игнатова. Попрошу вас доработать и подготовить к следующему разу именно осветительный заряд. А также попробовать создать заряд для салюта. Деньги на новые испытания я выделю. Продолжим. Капитан, командуйте далее.

Игнатов поднес рупор ко рту… - Внимание, зарядить третий снаряд с красной полосой. На счет три провести выстрел. Раз, два… три – выстрел.

«Пух» – отработала метательная машина. И через несколько секунд, метров за пятьсот от наблюдательного пункта, раздалась громкое и сильное БАБАХ… Земля дрогнула под ногами. Огненный цветок расцвёл в клубах дыма и гроздьев земли.

– Етить колотить налево! – Игнатов выругался, строго посмотрел на Котейкина. – Скажи, подпоручик! Воронки, обязательно делать огромного размера? Почему нельзя направить разрыв в стороны?

– Можно, господин капитан, но для этого необходимо проводить больше опытов.

– Так, проводи! – капитан завёлся с половины оборота. – Какого, лысого, ты их не проводишь? Деньги тратишь тысячами. Десятками тысяч! Народу на тебя работает - половина бригады. И крестьян – туча. Мы -тебе - всё сделали: Мастерские! Оборудование. Мельницы построили, для твоего – этого… лектрического тока! Создали для испытаний целый полигон! Взрывай – не хочу! А он? Как маялся дурью, так и мается! А мины? Как не взрывались – так и не взрываются! Где результат?

– Кхм… князь вступил в разговор.
– Господа офицеры предлагаю успокоиться. И подвести промежуточные итоги. Первое, «Изделие номер один» работает. Сбоев не обнаружено. Второе, в целях улучшения результатов разрыва снаряда. Попрошу подпоручика Котейкина подойти ко мне завтра. Для обучения по теме: Химия и физика взрыва в зависимости от конструкции боеприпасов. На этом – всё! Предлагаю на сегодня стрельбы из «Изделия номер один» завершить. О времени проведения следующих испытаний будет объявлено отдельно.

…..

Вход в штаб родной бригады был окружен высоченными незнакомыми крестьянами. Мужики сидели, стояли, несколько человек даже умудрились прилечь на клумбу у входа.

– Не понял? – Ланин вышел из кареты и удивлённо осмотрел занятое народом пространство. – Что происходит?

К карете Ланина подбежал дежурный. Вытянулся в линию. Щёлкнул каблуками. – Его сиятельство князь Волконский ожидает в приёмной. Просит принять и переговорить на personnelledelicate thеme (Личную деликатную тему. Франц).

…..

Незваный гость бросился обниматься с самого порога…

– Kirill Vasilyevich, je suis si heureux! Tellement content! C'est bon! Que vous m'avez donnе une minute de votre temps inestimable. Au fait, ces trente hommes de sivolapyh sont un cadeau pour le plaisir de parler avec vous. (Кирилл Васильевич, я так рад! Так, рад! Как хорошо! Что вы уделили мне минуту вашего бесценного времени. Кстати, эти тридцать сиволапых мужиков - подарок за удовольствие беседовать с вами. Франц).