Подполковник повернулся к подпоручику Котейкину.
– Дмитрий Павлович, объясните, не совсем понятно - зачем поле утыкано столбами? И почему их так много?

– Мишени, господин подполковник. Изображают атакующего врага. А ещё по ним можно определить силу взрыва и дальность разлёта осколков.

Ланин подошел к открытому окну наблюдательного пункта.
– Командуйте, капитан. Время восемь ноль восемь. А мы до сих пор не стреляли.

Игнатов поднёс рупор ко рту. Начал отдавать команды солдатом...
– Внимание, подготовить пять снарядов с одной красной полосой. На счёт три, провести пять выстрелов, подряд. Раз, два... три – начали.

.....

Вселенец ходил вдоль огромной поляны поваленных, посечённых, изуродованных осколками столбов. Почтительно качал головой. – Как будто снова упал «Тунгусский метеорит». Да-с господа - так всё и было. Так, этот подлец, и выглядел!

– Какой метеорит? – голос Игнатова раздался из-за спины.

– Не берете в голову, капитан. Это я о своём, прошлом.

Подполковник повернулся к Котейкину.
– Господин подпоручик, весьма впечатлён. Вы оправдали ожидания и вложенные средства. Поздравляю! Сегодня, доказали, всем.
– Князь перевёл взгляд на капитана Игнатова.
– Что вы действительно стоите многого и заслуживаете повышения в звании. Так, что, дорогой ПОРУЧИК, примите искрение поздравления. Соответствующий приказ я подготовлю. И ещё, как только вернёмся в расположении бригады, получите из фонда "Честь и отвага" премию в размере ста тысяч рублей. Ещё десять выдадим из казны полка.

– Ваше сиятельство, разрешите личную просьбу, - поручик, обсыпанный денежным дождём, решил ковать железо пока горячо.

– Разрешаю.

– Я изобрёл и опробовал на себе живительную мазь. Очень хорошо помогает при ранах, ссадинах, ушибах. Желаю зарегистрировать как «Мазь Котейкина». Разрешите начать изготовление и продажу гражданским. Так сказать, хочу иметь небольшой личный доход.

Князь удивлённо посмотрел на наглеца.
– То есть, компоненты на мазь будут закупаться на мои личные средства, а доход будешь получаешь, ты? Так что ли?

– Вроде, того...
– замялся коммерсант. Виновато опустил глаза в пол.

– Восемьдесят пять процентов, в казну полка!
– как шашкой рубанул подполковник.
– И название - «Мазь Котейкина – Ланина». Делать её будешь в свободное от службы время. Если согласен - продавай хоть с завтрашнего дня.

– Согласен, - не ожидая, такой щедрости, выдохнул будущий миллионер.

Глава 3.

Раннее утро. Пять часов сорок пять минут. Князь Ланин шёл по длинному коридору. В голове всплывали строки из знаменитого фильма...

– Господин оберштурмбаннфюрер, Штирлиц идёт по коридору.
– По какому коридору?
– По нашему коридору. Штирлиц идёт по нашему коридору.
– А куда он идёт?
– Не могу знать!

......

Подполковник прошёл по всем коридорам, лестницам, ступенькам, поворотам, вышел из штаба и с удивлением увидел князя Волконского. Который тут же бросился на встречу и застрекотал в нос, словно пулемёт...

– Trеs cher Kirill Vasilyevich! Apr е s avoir lu l'ouvrage «Le capitaine de quinze ans», permettez-moi d'exprimer mon admiration. Je n’ai pas dormi pendant deux jours, j’ai lu sans m’arr е ter. Et je veux dire... Vous е tes, аmon avis, un vеritable gеnie de la littеrature russe! Votre style d’еcriture s’apparente aux oeuvres immortelles de Daniel Defoe et Jonathan Swift. Mais je prеfеre vos textes. Ils sont plus forts, plus excitants et plus riches... (Милейший Кирилл Васильевич! После прочтения произведения «Пятнадцатилетний капитан» желаю выразить свое восхищение. Не спал двое суток, читал не отрываясь. Вы, по-моему мнению, настоящий гений русской словесности! Ваш стиль написания похож на бессмертные творения Даниэля Дефо и Джонатана Свифта. Но, ваши сюжеты нравится больше. Они сильнее, увлекательнее и насыщеннее... Франц.).

Ланин, не ожидавший «наскока» от поклонника своего «бессмертного» творчества, отпрянул...

– Euh... cher Piotr Dmitrievich, bonjour а toi aussi. Pour е tre honnete, je n’ai pas encore pris le rythme de la journ е e de travail. Pourriez-vous me dire en substance, et de pr е fеrence en russe, quelle est la raison de votre visite si tоt? (Э... любезный Пётр Дмитриевич, и вам доброе утро. Честно сказать, ещё не вошёл в ритм рабочего дня. Не могли бы вы сказать, по существу, и желательно по-русски, чем вызван столь ранний визит? Франц.).

Гость бережно протянул книгу.
– Моё появление, в столь ранний час, ваше сиятельство, связано с текстом на последней странице.

Подполковник взял книгу, откинул заднюю обложку. Посмотрел на последний чистый лист в книге.
– Прошу прощения, князь. Но, здесь, ничего нет.

– В том-то и дело, что ничего нет!
– Волконский продолжал наступать на писателя.
– А должно присутствовать краткое описание следующего приключения героя. Понимаете меня?

Вселенец глубоко вздохнул. (Спокойствие – только спокойствие.). Досчитал до десяти. Выдохнул.
– Дорогой Пётр Дмитриевич, не было никаких следующих приключений. Всё закончилось. Иван дождался корабля и спокойно добрался до дома.

Недовольный читатель затопал ногами. – Этого не может быть! Вы не могли завершить повествование, именно на той книге, которую посвятили мне!

– Простите, дорогой Пётр Дмитриевич! – добродушный писатель попытался успокоить расстроенного гостя.
– Такова жизнь. Все приключения когда-нибудь заканчиваются. Мой герой сел на корабль и уплыл в Петербург.

– Но, почему? Почему? Это произошло именно в той книге, которая посвящена мне?

Вселенец развёл руки.
– Хотя бы потому, что у меня нет новых идей. Муза, понимаете...
– она, ушла. Именно в тот момент, когда я дописал вторую книгу.