— О, это мой любимый! — обрадовался Эдик.

— Конечно, — важно сказал я. — Я же твой… — я притормозил, чтобы правильно подобрать слова, — спутник и компаньон. У меня такая работа — знать о тебе все.

— И угождать? — хитро сверкнув глазами, уточнил Эдик.

— И угождать, — со вздохом согласился я. — Но кофе ты все равно не получишь, иначе не уснешь.

— Ну вот, — сказал Эдик, капризно надув губы. — Пригласил на свидание, а теперь обламывает.

Я не пойму, он что, флиртует со мной, что ли?

— Хочешь, расскажу анекдот? — предложил Эдик и, как всегда, не дождавшись ответа, начал рассказывать: — Парень пытается склеить девушку, говорит: «Я буду за вами красиво ухаживать, дарить цветы, приносить утром кофе в постель». Она ему: «Я замужем». А он: «Ну, тогда два кофе».

Никогда раньше не замечал у него привычки рассказывать анекдоты по любому поводу. Видимо, к моменту нашего знакомства у него осталось не так уж много поводов для шуток.

***

— Знакомься, это Атлас. Большой умница, и характер покладистый, — отрекомендовал я.

Мерин к тому же, что дает дополнительные плюсы к спокойному нраву. Но эту информацию я попридержал — некоторые новички бывают шокированы такими подробностями, особенно парни.

— А вдруг он не станет меня слушаться? — несколько испуганно спросил Эдик.

— Тогда придется тебе показать, кто тут главный.

Эдик погладил Атласа по носу.

— Я не хочу делать ему больно.

— И хорошо, потому что за такое я выгоняю из манежа сразу, — сказал я, помогая Эдику усесться в седло. — Ты должен отдавать команды четко и понятно. Например, когда слегка сжимаешь бока коленями, это означает «вперед», тянешь поводья на себя — «стоп». Если ты будешь делать это одновременно…

— …Он решит, что я тупой и слушаться меня необязательно. Я все понял. Противоречивые сигналы сбивают с толку, да? — многозначительно добавил он.

Я не понял, к чему эта фраза, но на всякий случай кивнул, подтянул подпругу и посоветовал Эдику сесть удобнее, слегка откинувшись назад.

— Сегодня я вас просто погоняю на корде, для первого раза достаточно, — сказал я.

— Корда это где?

— Это — что. Вот этот длинный ремень, на одном конце буду я, на другом твоя лошадь, так что все под контролем.

Я пустил Атласа шагом. Он шел ровно и спокойно, иногда встряхивая гривой и отгоняя вездесущих мух. Что до Эдика, то для новичка он вел себя идеально — не вцеплялся испуганно в седло, не дергал поводья, а старательно пытался приноровиться к лошадиной походке.

— Попробуешь рысью? — спросил я, когда убедился, что он окончательно освоился.

— Конечно! А что мне делать?

— Просто держи колени плотно и постарайся поймать ритм, двигайся вместе с лошадью. Это проще почувствовать, чем объяснить.

Я не сомневался, что он справится: у Эдика отличное чувство ритма, и он неплохо умеет сохранять равновесие — характерная черта людей с проблемами опорно-двигательного аппарата, приобретаемая поневоле.

Атлас бежал по кругу ровной нетряской рысью, за которую его особенно ценили новички.

Впервые за время, прошедшее с момента аварии, у меня было хорошо и спокойно на душе. Я на своем месте, на любимой работе, где меня ценят и у меня многое получается. Эдик рядом со мной — и явно получает удовольствие. Только сейчас я понимаю, как мне хотелось, чтобы он попробовал то, что составляло важную часть моей жизни, и понял, что я в этом нахожу. Не такой ценой, конечно…

— Пока достаточно, теперь перейди на шаг, — скомандовал я.

— Чуть откинуться назад и потянуть повод? — спросил Эдик.

В его голосе явно звучало разочарование, что я дал ему так немного времени. Но для первого раза этого достаточно. Верховая езда — не такое уж легкое занятие, и завтра Эдик это прочувствует, когда у него заноют мышцы в самых неожиданных местах.

— Знаешь, это круто, — восхищённо сказал Эдик, когда я помог ему спешиться. — Обещай, что научишь меня всему, ладно? Я видел, ребята за ворота выезжали, тут парк рядом. Мы же сможем ездить вместе?

Это самое малое, чем я могу отблагодарить Эдика за то, что в прошлом году он заставил меня пройти обследование и лечь на операцию. Дорога в большой спорт мне все равно закрыта, но я не переживаю — оказалось, что тренировать мне нравится куда больше, чем соревноваться самому. И главное, я теперь могу провести несколько часов в седле, не боясь, что попаду на больничную койку.

— Только когда я буду уверен, что ты освоил азы, — ответил я. — И если будешь меня слушаться.

— Конечно, — легко согласился Эдик. — Я весь твой, командуй. Спасибо, Атлас, ты очень хороший конь, — добавил он, гладя мерина по носу.