Космопорт принял нас без сопротивления. Я не чувствовал ни тревоги, ни встречающего персонала. Мои датчики зафиксировали только сигнал от системы автономного обслуживания:

"Порт 04 активен. Стыковка выполнена. Добро пожаловать."

Голос синтезатора был дрожащим, как будто после долгого сна.

Снаружи космопорта нас ждал ветер. Это не буря, а скорее нечто постоянное, как дыхание самой планеты. Воздушный поток шуршал по ржавым опорам, дёргал обрывки ткани на заброшенных транспортных платформах, поднимал в воздух пыль и светлую мертвую листву. Окружающий ландшафт был стерилен в своей запущенности. Мои визуальные сенсоры распознавали только камень, металл и холодные обломки архитектуры.

Ветер казался неотъемлемой частью этой экосистемы, как если бы сама планета пыталась не отпускать нас слишком далеко от точки посадки. На дальних расстояниях были видны остовы заброшенных энергоферм, искажённые временем и песком, словно призрачные позвоночники прежнего освоения. В стенах терминала то тут, то там встречались следы ремонта: хаотичные швы пластобетона, наскоро закреплённые кабели, проржавевшие панели с еле читаемыми пиктограммами. Повсюду чувствовалось, что это место было оставлено не по графику, а внезапно. Люди ушли отсюда быстро, и может быть навсегда.

Мой корпус адаптировался к новой гравитации за полсекунды, но без ошибок. Я сделал первый шаг. Мои системы реализовали мгновенное перераспределение давления и обновление тактильной карты, осуществляя корректировку сенсорных ограничителей. Почва была каменистой. Она легко прогибалась под весом, словно позволяла себя чувствовать. Спустя час я активировал процедуру выхода из стазиса для Гектора.

Камера стазиса находилась в носовой части челнока. Я вошёл в отсек, где Гектор лежал неподвижно. Его ровный силуэт выглядел будто нарисованный. Его идеальное тело было заключено в жидкостную оболочку, насыщенную защитными наноформами. Температура внутри камеры была четыре градуса Цельсия. За время полета он не изменился внешне. Всё выглядело так, будто в пути прошло всего несколько часов, а не восемьдесят один земной день.

Я просканировал все параметры: уровень насыщения тканей, активность нейронной цепи, остаточное напряжение в мышцах, остаточные импульсы под корой. Всё выглядело в пределах нормы. Запущенная программа разбудила его по протоколу: нагрев, активизация дыхания, постепенный возврат сознания.

— Где мы? — его голос не звучал растерянно, но я уловил в нём усталость, едва различимую флуктуацию в тембре.

Это была не физическая слабость, поскольку его параметры оставались в пределах допустимого. Это было нечто иное. Это напоминало след долгого молчания, как будто он общался не со мной, а с собой — или с кем-то, кого я не мог зафиксировать. В этот момент я впервые отметил то, что в человеке не поддаётся категоризации, ни как симптом, ни как команда, а только как присутствие. Это было странное ощущение для меня.

— Терминал Хелим-2, — ответил я. — Планета Таурус. Мы прибыли. Транспорт закончил миссию. Мы одни.

Он сел, протер глаза и долго сидел в таком положении. Я не мешал. Его кожа была бледной. Его пульс определялся датчиками как ровный, но я отметил короткую аритмию в момент первого глубокого вдоха, ничего критичного.

Гектор вышел из терминала первым. Он вдохнул воздух и не сказал ничего. Лишь закрыл глаза на мгновение, будто проверяя, не исчезло ли всё это за время полёта.

— Таурус, — сказал он, наконец. — Земля, которую мы не заслужили.

Он сделал несколько шагов по металлическому настилу, оставляя едва слышные звуки, которые глушила пыль и остаточная влага в воздухе. Гектор остановился у кромки платформы, склонился, взял горсть светло-серой почвы и сжал её в ладони. Его пальцы подрагивали не от холода, а скорее от памяти. Он смотрел на горизонт, будто вглядываясь не в ландшафт, а в прошлое. Я зафиксировал отсутствие речи у него в течение шестидесяти секунд.

Первый наш переход по маршруту начался в 07:40 по местному времени Тауруса. Свет ещё не пробился полностью сквозь верхний ярус облаков, но горизонт уже наполнялся мягким серым свечением, похожим на дыхание спящей планеты. Температура двенадцать градусов Цельсия казалась комфортной. Влажность — повышенная, но не критичная. Уровень шума — низкий. Я активировал режим расширенного наблюдения, синхронизировался с навигационным маршрутом Гектора и занёс первую точку пути в журнал.

Мы двигались в южном направлении. Туда, где когда-то проходила старая бетонная транспортная артерия. Теперь она больше напоминала покрытую мхом тропу, на которой хаотично лежали узкие плиты, местами расколотые, местами уходящие под землю, поросшие тонкой, как мех, травой. Каждый её метр говорил о запустении. Но в этом запустении было что-то достойное, поскольку ни одна плита не была разрушена до конца, ни один кусок арматуры не был выдран из земли.

Гектор шёл размеренно. Его шаг был нетороплив, но целенаправлен. Он держал в руке свой деревянный посох, гладкий, тёмный, отполированный до блеска многочисленными касаниями. По структуре волокон я определил, что дерево местное, но вырезано вручную, скорее всего, минимум десятилетие назад.

Его рюкзак был тяжёл. Мои расчеты показали, что вес рюкзака превышал рекомендованную норму для его возраста и телосложения на пятнадцать процентов. Гектор не жаловался. Он просто нёс. Я отмечал микродвижения в плечевых суставах, напряжение в спине, компенсирующую работу ног. Пока всё укладывалось в допустимые пределы.

По пути он начал свой рассказ об этих местах:

— Здесь была шахтёрская колония. Лет сорок назад. — Он сделал короткую паузу, будто вспоминал или уточнял детали.