— Огородик есть, — продолжил Егор Ильич экскурсию. — Маленький, конечно, но есть.

За баней оказалось несколько грядок с луком, морковкой, огурцами и душистыми травами и пара кустов черной смородины. Все это прикрывалось солидной сорняковой порослью.

Об еще одном строении — туалете типа «сортир» — Егор Ильич умолчал. Но там придраться было не к чему: строение крепкое, еще меня переживет. Внутри было чисто и даже почти не воняло. А на гвоздике висела кипа газет. Удобно — время напрасно не теряется, всегда в курсе новостей. Правда, немного устаревших.

— Ну чо надумал?

— За сто пятьдесят отдадите? Явно же через год накроет.

Егор Ильич понимающе усмехнулся.

— Не, паря, двести — не моя цена, артельная. За стоко решено было продавать. Ни копейки не скину. Покупать решил?

— Свое — не съемное. Рискованно, конечно, не факт, что окупится…

Он сделал вид, что намека не заметил.

— И то правда, свое — всяко лучше. Успеем договор в управе заверить, — обрадовался Егор Ильич. — И то сказать, жалко, хороший дом, и пустует.

Договор оформили в управе за символическую плату. Егор Ильич при себе нашел только сотку сдачи, на остальное написал расписку, предложив выплатить не деньгами, а ингредиентами с тварей, в том числе кристаллами. Договорились, что я загляну к нему завтра для окончательного расчета.

За остаток дня я успел не только получить на руки договор купли-продажи, но и купить в скобяной лавке керосиновую лампу, канистру керосина, хорошо заточенный топор, чугунки, ковш, пару ведер, три таза разных размеров и два замка с хитрым механизмом — на ворота и дом. Пооблизывался на самовар, но решил пока отложить его покупку, как и покупку тяжеленного чугунного утюга, потому что сил не хватит все дотащить, и без того чуть не сдох, пока дополз до дома.

Но рассиживаться не стал — нужно было сбегать за продуктами. Соль, специи, мука, крупы, растительное масло, жестянка с индийским чаем и кусок сахара — обязательный минимум. Не удержался, купил прессованный шоколадный порошок с молоком, готовый для заварки в стакане воды, за плитку из 10 кусков просили каких-то жалких пятьдесят копеек. Отдельно взял пару банок сгущенного молока с сахаром и жестяную коробку с печеньем.

Без подушки с одеялом решил обойтись до завтра. Егор Ильич утверждал, что утром на рынке все это можно купить куда дешевле, чем в мелких лавках, где я затаривался.

Глава 12

Дом приводил в порядок я до темноты. Потом мылся и стирал изрядно изгвазданную одежду. Запасной комплект нижнего белья имелся, а вот рубашка была в единственном экземпляре. И вытереться было нечем, не додумался я купить полотенец. Обсох естественным путем, пока стирал. Постиранное развесил там же в бане и отправился в дом.

Первым делом решил все же заглянуть в подпол и оказался вознагражден остатками картошки и солеными огурцами на дне небольшого бочонка. И несколькими горшочками со смородиновым вареньем. Больше там ничего не было, хотя сам подпол выглядел солидно: чистый с крепкими полками и загородками под овощи.

На ужин у меня была жареная картошка, правда, пришлось сначала как следует оттереть и прокалить сковородку — новая чугунная посуда требует подготовки.

Короче говоря, когда я наконец добрался до кровати, хотелось мне только одного — спать, хотя о безопасности я не забыл. Засов на двери был достаточно солиден, чтобы не переживать, что ночью кто-то может ворваться. Опять же, рассказ Егора Ильича про наведение здесь порядка князем впечатляло. И все же ложился я спать в обнимку с топором и обоими револьверами. И как оказалось, не зря.

Проснулся я резко, ощущая непонятно откуда возникшую опасность. Одновременно со мной проснулся и Валерон, вздыбил шерсть и зарычал. Вот он направление опасности определил сразу: совсем рядом с кроватью замерцало серое марево.

— Что это?

— Искажение, мать его! — рявкнул Валерон. — Чего вылупился? Топор хватай.

Повезло, топор я успел ухватить до того, как из марева полезло всякое дерьмо. Такие рожи только в ночном кошмаре увидеть можно. Подсвечивались они только слабым лунным светом, проникающим через окна, и оттого были еще отвратительнее. И неопределяемее: тени постоянно меняли очертания тварей, которые походили то на спрута, то на огромную сгорбленную кошку, то на дендроида, созданного ненормальным магом, а иной раз я даже определение бы не смог дать, тому, что вылезало из марева, тараща на меня светящиеся глаза.

Поскольку размер искажения был невелик, то твари лезли по одной, удачно подставляя рожи под мой топор и переваливаясь внутрь уже трупом. Разрубались с одного удара. Хороший топор оказался. Не зря приказчик говорил, что я ему спасибо скажу. Как в воду глядел.

Я рубил, рубил и рубил, чувствуя себя каким-то безумным дровосеком и сожалея, что нет бензопилы — с ней дело бы пошло веселее и руки бы не так уставали. Потому что чем дальше, тем с большими усилиями приходилось поднимать топор, чтобы обрушить его на нового визитера. Я уже начал посматривать на дверь, чтобы понять: успею отодвинуть засов и сбежать, если руки откажут.