— Да… кое-что есть, — осторожно подтвердила она, однако совсем не торопясь вдаваться в подробности.

— Прекрасно! — воскликнула Аврора, никак не показывая своего недовольства таким обтекаемым ответом. — Значит, Невилл сможет развивать это наследие! Это же замечательная основа для… ну, для будущего!

В следующий миг она кокетливо наклонила голову, а от её скользнувшего по мне оценивающего взгляда у меня побежали мурашки по всему телу.

— Кстати, о будущем… — Она сделала паузу, создавая напряженное ожидание, после чего спросила прямо в лоб:

— Мадам Лонгботтом, дорогая, а вы уже… вы задумывались о таком важном шаге для Невилла, как помолвка? Ведь статус наследника обязывает, не так ли? Пора подумать о продолжении рода, о достойной партии…

Я чуть не поперхнулся водой, которой в этот момент пытался запить приторный вкус тыквенного сока.

«Помолвка? Какая к чертям собачьим помолвка?! Нет, Аврора конечно красивая девушка, но это же всё равно, что добровольно лечь в постель с коброй!»

Тем временем бабушка нахмурилась от такого явного интереса, но всё-таки смогла ответить, сохранив при этом достоинство:

— Аврора, Невилл еще слишком молод для таких решений. Он должен сосредоточиться на учебе и освоении своего нового положения. К тому же, — она слегка подняла подбородок, — выбор спутницы жизни — это личное дело самого наследника. Когда придет время, он сделает его сам. Род Лонгботтомов уважает волю своих глав.

Гектор медленно кивнул. Его лицо было непроницаемой маской, но в глазах после слов Августы мелькнуло что-то холодное и расчетливое.

— Мудро, Августа, очень мудро, — произнес он, его располагающим голосом. — Личный выбор… это, безусловно, важно. Однако, не стоит забывать, что статус накладывает и определенные… ограничения на этот выбор.

Круг подходящих невест для наследника такого древнего рода как ваш, увы, невелик. Нужна девушка из соответствующей семьи, с безупречной репутацией, и что самое главное — понимающая груз ответственности… — Он посмотрел прямо на меня, и в его взгляде больше не было отеческой теплоты. Только холодная оценка и… предвкушение. — Не стоит откладывать этот вопрос слишком надолго, Невилл.

Молодёжь этого не замечает, но время неумолимо… Если вам понадобится совет или… помощь в поисках достойной партии, мы с Авророй всегда к вашим услугам. Мы ведь почти родственники, учитывая нашу давнюю дружбу с Августой, не так ли? — На этих словах кольцо буквально обожгло мой палец.

Ложь! Откровенная, наглая ложь! «Помощь в поисках» — это практически обещание. «Почти родственники» — это самая настоящая претензия на право вмешательства!

Не знаю чего мне стоило усидеть на месте, но желание хорошенько втащить этому зазнавшемуся снобу у меня было просто неимоверное!

— О, папа, какое прекрасное предложение! — подхватила Аврора мысль своего отца, кинув на меня такой взгляд, словно уже примеряла меня на роль экспоната в своей коллекции. — Мы знаем все лучшие семьи, и уж точно поможем Невиллу не ошибиться в таком важном деле, ведь одна ошибка может стоить… ой, ну вы понимаете! — Она закончила легким смешком, но ее слова повисли в воздухе тщательно завуалированной угрозой.

Бабушка что-то ответила, что-то про «еще рано» и «спасибо за заботу», но ее голос звучал отстранено. Она наконец почувствовала давление, исходящее от Уизерби, но не могла понять природы его возникновения. Я же в свою очередь сидел, ощущая, как холодный пот полноводной рекой стекает по моей спине.

Эти твари не просто интересовались… Они практически неприкрыто ПЛАНИРОВАЛИ.

Моя жизнь, мое будущее, мой брак — все это виделось им как часть продуманной схемы по установлению контроля над родом Лонгботтомов.

Аврора снова завела разговор о пустяках, но ее взгляд, скользивший по мне, уже был не просто любопытным, а потихоньку становился собственническим. Гектор же откинулся на спинку стула, медленно барабаня пальцами по столу, а в его глазах читалась лишь одна мысль:

«Ты защищен, мальчик. Но мы найдем твои слабости. И бабушка твоя — лишь первая из них. А потом… потом мы займемся твоим будущим. Лично.»

Ужин подошёл к концу и Августа стала прощаться с Гектором и его дочерью. Когда очередь дошла до меня — я через силу выдавил слова прощания, и что мне всё очень сильно понравилось, после чего нас наконец отпустили, и мы направились в сторону зоны, разрешённой для трансгрессии.

Я невероятно впечатлился этой встречей и всю дорогу молчал, сжимая в кармане руку с холодным кольцом. Сердце бешено колотилось, ведь теперь я чётко понимал, что в этом мире помимо того же Воландеморта у меня есть другие враги, и эти враги находятся намного ближе, чем мне хотелось бы…

Бабушка тоже не спешила выходить со мной на диалог, пребывая в собственных мыслях, но скорость её шага однозначно указывала на то, что ей хочется покинуть это место как можно скорее.

Как только мы пересекли невидимую черту и я ощутил, как мое тело преодолело магический купол — бабушка тут же схватила меня за руку, а спустя несколько мгновений мы уже стояли в родном Бирсуэе.