– Потому что они могут прийти не только из-за гор, - вздохнул Иоганн и махнул рукой, заметив мой недоумённый взгляд, - не обращай внимания, в данный момент это не имеет определяющего значения.

– Как скажешь, - я открыл следующий мешок и махнул рукой Малоуну, о чём-то говорящему с Даймин - одной из девушек-охотниц, получившей после искажения дар запускать тонкую алую стрелу, летящую на добрую сотню метров.

Иоганн поймал мой взгляд, нахмурился.

– Малоун, всё хорошо?

– Да как сказать-то, старший. Вроде б, и да, но как бы и нет. Парни эти, сдаётся мне, тикали от кого-то. Даймин нашла, где они следы заметали.

Иоганну эта новость не понравилась, но сказать он ничего не успел – с неба спикировал Айш-нор, провозгласивший:

– Идут сюда, и много их, к беде готовьтесь для живых!

– Да чтоб вас всех! – рыкнул артефактор, вскочив.

Он тут же начал раздавать приказы и, как ни странно, ни один из них не касался побега. Похоже, наш командир догадывался с кем придётся столкнуться и понимал, что они всё равно последуют за нами.

– Все искажённые – встать подальше и прикрыть головы. Магией не сметь пользоваться под страхом смерти! Ллинга и ворона спрятать, к нам в гости спешат, скорее всего, рейнджеры Эйри. – Сюин, ты тоже прячься. Аластар – и ты. Все тела в кучу и быстро сжечь!

Наверное, у нас с китаянкой сейчас были одинаковые лица. Одинаково злобные и бешеные, потому что Иоганн повторил приказ второй раз, после чего кивнул Фотини и Малоуну, которые и потащили нас вглубь строя.

Вовремя!

Буквально через десять минут ночным зрением я различил приближающихся всадников. Их было много – около роты. Прекрасно экипированных, великолепно вооружённых, откормленных, смертельно опасных.

Я отлично запомнил бой в лесу и не хотел повторять этот опыт. Простые, казалось бы, люди, вполне неплохо противостояли и мне, и даже Сюин. И тогда их было немного. На что способна целая рота - проверять не хотелось.

Иоганну, кажется, тоже. Именно поэтому когда вперёд выехал статный подтянутый гейский паладин – знаки различия Эйри я уже запомнил – наш командир был предельно корректен и вежлив.

– Приветствую доблестных воителей Эйри на землях Вольного Города, - проговорил он. – Я – Иоганн Убийца Чудовищ. Полагаю, что не ошибусь, если скажу, что в нашу глушь вас призвало вот это неприятное явление.

Он указал в сторону ревущего пламени, рассеивающего ночную тьму подобно гротескному маяку.

– Приветствую прославленного артефактора, - гейский паладин спешился и сделал пару шагов навстречу, протягивая руку. – Вот мы и снова встретились.

– Светлый Фаррел... Рад вас видеть. Кажется, последний раз мы общались в Саоле, когда осуществляли преследование искажённого, не так ли?

Они обменялись рукопожатием.

– Господин Иоганн, полагаю, вы тоже не в восторге от демонической погани, осмелившейся перебраться через горы? – поинтересовался Фаррел, который вполне мог быть и неплохим человеком, если, конечно, не думать о нём как о гейском паладине.

– Именно так. Нам повезло найти и перебить всю банду до последнего чудовища, тела которых мы для надёжности предали огню. Более того, мои люди уже начали обыск лагеря и обнаружили вот это.

Он протянул Фаррелу найденные мной снимки. Тот внимательно изучил их, мрачнея с каждым новым изображением.

– Есть ли что-то ещё?

– Пока не знаю, мы только приступили к обыску. Полагаю, вы также осуществляли преследование данных индивидов?

– Так точно. Четверо суток. Почти потеряли их. – гейский паладин помялся, точно не очень хотел просить о подобном. – Скажите, не будет ли слишком наглым с моей стороны попросить вас оставить лагерь для обыска?

Ясень пень, Иоганну этого не хотелось, но вот только… а как ты откажешь? Типа, это наши трофеи? Сразу появятся вопросы, главным из которых будет «а зачем вам демонические трофеи?». Вот только мы знатно тут наследили. И я, и Сюин, и другие искажённые, успевшие подраться, не жалели сил. А уж про Белый Пламень Айш-нора и говорить не приходится.

И что из этого следует? Что посидев на месте боя пару часиков наш доблесный гейский паладин всё узнает, вон, уже носом крутит, принюхивается, точно гончая. А если и не всё, то что-то уж точно. И вот тогда к нам придёт жопа в лице гейского карательного отряда!

А потому я, затаив дыхание, ждал, что же ответит Иоганн и здорово удивился, когда тот ровно и доброжелательно ответил:

– Конечно, почему бы нет. Мы сейчас же осуществим отход в направлении города. Если будут какие-то проблемы или понадобится переждать холода в тепле, ждём вас в гости.

Фаррел, кажется, обрадовался, хотя сказать было сложно – с такой рожей, как у него, только в покер играть.

Тем не менее, мы с рейнджерами смогли разойтись без крови. Они остались, а мы медленно, спокойно, неторопливо отправились на юг.

И только через полчаса, когда отряд Эйри и погребальный костёр для монстров в человеческом обличье остался позади, Иоганн скомандовал:

– Ходу!!! Мы должны прийти в город через день, максимум – два. Иначе всё пропало.

– Почему? – чувствуя неладное, спросил я.