Лишь Убийца Чудовищ с его репутацией да инстинкт самосохранения не позволяли нашим доблестным воителям передраться. Все отлично понимали, что о врагах нам нужно знать всё.

Постепенно гул стихал, люди замолкали, глядя на Иоганна.

Наконец, воцарилась тишина.

Убийца Чудовищ прочистил горло и заговорил:

– Приветствую всех присутствующих. В настоящий момент мы займёмся обсуждением наиболее вероятных угроз, с которыми предстоит столкнуться в Тёмном Лесу. Говоря проще, я расскажу вам об основных категориях слуг Лесного Царя. На всякий случай уточняю, что подготовил индивидуальные брошюры, содержащие краткий конспект данной лекции. Вы получите их на выходе.

Он подождал пару секунд, рассчитывая, видимо, услышать вопросы, не дождался и продолжил:

– Пожалуй, следует дать несколько пояснений, необходимых для адекватного восприятия входящего материала. Первое. Войска Лесного Царя практически безграничны. Второе. Они все не в состоянии покинуть Царство Вечного Лета и вторгнуться в Дамхейн всей массой. Третье. Точные причины данного ограничения неизвестны, и они не столь важны для нас. Куда интересней следствие первых трёх фактов. Враги будут всегда иметь достаточно подкреплений, потому что их тылы неиссякаемы – буквально. Из этого следует, что они способны бросать новые и новые волны слабых бойцов, и лишь затем использовать по-настоящему опасных противников. А раз так, что чаще всего вы станете встречаться именно с мелюзгой. И начнём мы, конечно же, со зверей Судий.

Он щелкнул пальцами, и рядом возникла самая настоящая голограмма, изображавшая мутировавшую ласку или хорька. Я пару раз охотился на таких, а потому сразу узнал характерную морду твари.

Секунду спустя хорька заменил мой старый знакомый – волк. После – искажённый медведь, затем – заяц, после – лиса…

Образы сменяли один другой, не останавливаясь и не задерживаясь. Иоганн быстро прогнал этот зоопарк перед нашими глазами и продолжил:

– Полагаю, все здесь сталкивались с порождениями Пар-валена, а потому не будем тратить время на пустые формальности.

При упоминании порождений на меня с Айш-нором устремились сотни глаз. Ну да, слухи тут расходятся быстро, все уже прекрасно знают, с кем придётся идти в бой. Ну что поделать, потерпят!

– Следующим, - продолжал Иоганн, - будет древолюд.

На голограмме появился гуманоид. Среднего роста, узкий в плечах, покрытый плотной и грубой кожей, напоминавшей кору ольхи, с зелёными волосами, заплетёнными в тугие толстые косички - он походил на недокормленного энта.

В руках древолюд сжимал копьё, на поясе его висел топорик и колчан, а на плече – лук. Одет он был в грубую домотканую одежду защитного цвета.

– Довольно слабые, не отличающиеся чрезмерным интеллектом древолюды, тем не менее, опасны количеством. Они прекрасно работают в команде и дополняют более ценных бойцов, прикрывая тех со спины и флангов, - монотонно говорил Иоганн. – Опасность минимальна, но не следует позволять им накапливать силы. Происхождение древолюдов неизвестно, они никогда не покидают Тёмного Леса. Предположительно – существа, рождённые за пределами Дамхейна. Дальше.

На этот раз голограмма показала… самого настоящего гоблина. Ну, прямиком из японских мультиков сомнительной направленности. Зелёный коротышка в набедренной повязке, уродливый, вооружённый всё тем же копьём.

– Зеленокожий, - обозначил нового врага Иоганн. – Всё, что я сказал про древолюдов, касается и этих слуг Лесного Царя. Вместе они составляют основную авангардную массу. Иногда атакуют вместе со зверьми Судий, но это, скорее, исключение, нежели правило – звери зачастую атакуют зеленокожих с целью сожрать последних.

Иоганн снова щёлкнул пальцами и вместо гоблина появился здоровенный паук. Если изображение у нас тут было один к одному, то он доходил мне где-то до колена. Неприятно, сразу вспоминались твари, обитавшие в запретном лесу.

– Вы видите пауков Лесного Царя, - проговорил Иоганн. – Прошу заметить, что они не являются членистоногими Судий и зимой обитают исключительно в доменах…

Одна голограмма сменяла другую. Твари, похожие на гноллов, какие-то мохнатые фурри-недомерки, уродливые носатые карлики, небольшие девушки с крыльями бабочек…

У Лесного Царя не было недостатка в слугах на все случаи жизни. Вот только почти все они по классификации Иоганна проходили, как мусор, не представлявший особой угрозы. А ещё в списках не было ни одного представителя вида homo sapiens. Лишь фэнтезийные тварюшки той или иной степени мерзотности.

И народ помаленьку начал скучать. Тут и там проскакивали шепотки и смешки, слышалось шевеление. Ещё немного, и бойцы начали бы заниматься фигнёй.

Артефактор, заметив это, смахнул последний «слайд», и ему на смену пришло изображение широкоплечего мужчины в лёгкой броне. Мускулистый, точно культурист, с угольно-чёрными волосами и точно такими же глазами, безоружный, он пугал куда больше, чем все показанные до того создания.

– Воин клана Чёрных Волков, - тихо, с затаённой горечью в голосе, проговорил Иоганн. – Для тех, кто не слышал о них, объясняю. Чёрные волки – это предатели, единственный метсанский клан, добровольно ставший прислуживать духу. Произошло это ещё во время Тёмного Века, что не снимает вины с изменников. Если все вышеперечисленные создания были пушечным мясом, то Чёрные Волки – это гвардия.