Шрифт:
Проиграет – отвлечёт на себя вражеские силы. Победит – покроет своё имя неувядающей славой.
А Тармо убедится, что слава не достанется одним лишь южанам. Умрёт? Ну что ж, одним строптивцем меньше. Вернётся? Там будет видно.
***
Фаррел следил за искажённым. Внимательно следил.
И чем больше времени они находились вместе, тем более странным и непостижимым казался этот человек.
Жертва. Беглец. Букашка, спасённая великим.
Но то лишь на первый взгляд!
Пять или даже шесть шагов меньше, чем за год – это достижение, пережить которое способны единицы, а этот выглядит так, будто ничего и не случилось. Ни отметок Изнанки, ни безумия, ни вспышек неконтролируемой ярости.
Да, время от времени он точно бы выпадал из реальности, в эти моменты глаза того, кого называли Аластаром, подёргивались плёнкой, он словно бы вёл разговор с самим собой… Но только и всего!
Даже пожирательница – ещё одна беглянка, замершая на восьмом шаге, хотя всё говорило, что она может скакнуть сразу на пару ступеней вперёд, подверглась демонической порче. А этот – ничего.
Тем поразительней было наблюдать, как к проводнику тянутся люди. Не только проклятые, но и обычные. Хотя нет! Назвать его спутников обычными значило оскорбить обычность! Всё же подобное тянулось к подобному, но с какой радостью!
И то, что прославленный охотник не убил его, говорило о многом. Всё, что Фаррел слышал об Иоганне, говорило – ему неведома жалость.
Мог ли прозорливый чародей сохранить жизнь обращённому, чтобы использовать его? Да, но он ведь не знал о том, что Лесной Царь нападёт?
Или знал?
Или Киан Творец Разломов не просто так согласился помогать ему? Не только из-за щедрой оплаты, переданой нарочито напоказ?
Сложные мысли. Сложные и опасные. Не по чину ему – простому паладину – думать о таком. Фаррел ещё вчера отправил донесения, пускай у начальства теперь болит голова обо всём этом.
Вот только… Все эти неожиданные союзники усложняли задачу - и серьёзно. А Творец Разломов вообще переводил её в категорию невыполнимых, если подумать.
В любой момент он мог открыть портал и спасти союзников, как сделал это в Сиафе. Пять сотен человек он перенесёт скорее всего в один приём, а значит, его – Фаррела – рота может оказаться одна посреди леса, полного чудовищ.
Ещё одна опасная мысль.
И как быть? Паладин не знал, а потому принял решение пока что не делать резких движений. Очень скоро начнут умирать люди. Кто знает, быть может, проводник окажется среди их числа.
Глупая ложь – паладин понимал, что так легко от иномирянина не отделаться, но пока что он будет полагаться на неё. И продолжит наблюдать.
И когда момент представится - он не промахнётся.
Глава 12
Лесная тропа змеилась и петляла меж вековых сосен, и мы не заметили, как вырвались из царства таинственной магии в обычный лес. Здесь к небу тянулись голые осины и берёзы, замершие ровными рядами, точно солдаты, готовые к сражению.
И везде виделось человеческое участие, в каждом дереве отражался чужой труд. Кто-то высаживал рощу, подрезал ветви, убирал сухостой.
А я ещё по первым неделям в Дамхейне понял зачем подобное делается. Остальные тоже прекрасно знали, что это значит – наш батальон стихийно, на ходу начал перестраиваться.
Никто не ждал команд, не было произнесено ни слова, но все действовали точно отлаженный механизм, и оставалось лишь удивляться подобной эффективности.
Походная колонна сохранилась, но батальон, точно громадная амёба, выпустил ложноножки дозоров. Фаррел лично выехал вперёд, прихватив с собой целый взвод рейнджеров. Радха, назначенная вестовой, принялась носиться взад-вперёд по колонне, принося Иоганну донесения и доставляя его послания, Ананда организовала охрану обоза. Киан взял на себя фланги.
Все проверяли оружие и настраивали себя на сражение.
И не удивительно: над лесом здесь и там поднимались столбы чёрного дыма, а вдалеке грохотало, ухало и трещало. И чем дальше мы ехали, тем сильней и отчётливей становились звуки.
Неожиданно сверху послышался пронзительный свист.
Я задрал голову и увидел над нами пяток гигантских рептилий, на огромной скорости пролетавших над лесом. В лапах они держали бочонки, а на монстрах сидели люди.
– А вот и помощь Ойлеана, - задумчиво проговорил Иоганн, - летят бомбить.
Он был прав – спустя пять-шесть минут вдалеке раздался кошмарный взрыв, а в небо взвился столб огня, опавший через секунду, но оставивший после себя могучий султан дыма.
– Мы на верном пути, - заключил артефактор. – Тармо, что скажешь?
Хмурый детина в чёрном защитном плаще ехал, не проронив ни слова, лишь время от времени бросал на нас хмурые взгляды. Вопрос Иоганна заставил его встрепенуться.
– Зря ты пришёл, дружище, - произнёс он. – Надо было остаться на юге и помогать Эйри против змеепоклонников.