– Вот за такие разговорчики ты и был разжалован до сотника и помещён в отряд неспособных обрести звероформу, - безжалостно припечатал его Иоганн.

В белёсых глазах северянина промелькнул гнев, который сразу же сменился апатией.

– Но я, - добавил вдруг Иоганн, - рад этому. Ведь иначе ты не сражался бы бок о бок со мной. Постараюсь найти применение твоим огнемётчикам.

Его слова понравились Тармо, прозванному Кровопийцей, и тот одарил артефактора едва заметным подобием улыбки.

– Спасибо. Приятно это слышать. Ты знаешь, как работают огнемёты?

– Конечно же. Я имел счастье общаться с коллективом их разработчиков.

– Наверное, ещё пару советов дал.

– И это тоже, - кивнул Иоганн, - а потому знаю, что вас нужно будет ставить либо в первые ряды, либо во фланги для концентрации огня. Впрочем, распределение между боевых порядков тоже допускается, насколько мне известно, однако оно подразумевает формирование обособленных подразделений, выполняющих собственные задачи. Я полагаю, что мы отработаем оба варианта ведения боевых действий для увеличения эффективности.

– Стало быть, планируешь немного поднатаскать своих парней?

– Ты поможешь?

– С радостью. Знакомь нас, что ли.

Иоганн жестом подозвал Киана с Фаррелом, а после начал быстро перечислять офицеров. Как ни странно, упоминания удостоились и мы с Маллоуном, но взгляд, которым нас ожог Тармо говорил сам за себя.

Чует моё сердце, боевое слаживание взвода монстров и огнемётчиков окажется не слишком приятным.

Назвав последнее имя, Иоганн продолжил:

– Это – бывший десятитысячник, а ныне сотник Тармо, прозванный Кровопийцей. И поверьте, вам не захочется узнать, как он получил второе имя. Данный субъект, по моему скромному мнению, является одним из виднейших специалистов по порождениям Тёмного леса, и он окажет нам всемерную поддержку в деле истребления рабов Лесного Царя.

Тармо засмеялся.

– Поменьше слушайте его. Иоганн хвалит меня лишь потому, что я ненавижу духа и его слуг столь же сильно, как и он сам, и не признаю полумер. Но да, я помогу вам разобраться в наших делах и подольше оставаться живыми. А теперь первый совет: умолкаем, внимательно слушаем и нюхаем. Лес многое скажет тому, кто умеет наблюдать. Учитесь понимать его и доверять интуиции. А я пока что переговорю с парнями.

Сказав это, он покинул Иоганна и двинулся к хвосту колонны, где маршировали северяне в чёрных огнеупорных плащах.

Огнмётчики в Дамхейне отличались от земных. Они не таскали баллоны за спиной, да и оружие их отнюдь не походило на известное мне. На ремнях, перекинутых через плечо и фиксирующих пояс, у каждого из них висел большой – в рост человека – и тонкий металлический цилиндр с раструбом, заканчивающийся с тыльной стороны, чем-то вроде коробки передач с приделанной к ней ручкой и спусковым крючком. Ещё одна ручка торчала из трубы и позволяла управлять оружием в бою. Больше всего могучее новое оружие напоминало садовый триммер.

Как оно работало? Почему рукоятка не перегревалась? Как далеко могло плюнуть огнём?

Этого я не знал, но не сомневался, что выясню раньше, чем хотелось бы, а потому, пользуясь оставшимися часами передышки, я продолжал заниматься. Белый Пламень не выучит сам себя.

Спустя каких-то два часа мы стали встречать опорники метсанов, их полевые укрепления, простенькие засеки, сварганенные на скорую руку из поваленных деревьев и земли.

Тут не было ни окопов, ни блиндажей, ничего подобного, но отыскался вполне добротный форт, в котором мы оставили обоз и лошадей.

На себя навьючили кучу поклажи и дальше двинулись уже пешком, благо, чем ближе к фронту, тем тоньше становился слой снега. И через полчаса я понял почему – наш батальон оказался на пепелище.

Снег чуть припорашивал выжженную землю, кое-где торчали обугленные остовы деревьев, в паре мест даже робко тлели угольки.

Судя по всему, потух огонь недавно, и пожар впечатлял: от севера на юг - на сколько хватало взгляда - тянулась однообразная выжженная полоса, в некоторых местах вдающаяся в ту или иную сторону. Тут и там валялись обугленные трупы, буквально в десяти метрах от меня внутри воронки дёргался в агонии здоровенный волк, настолько неуместный посреди искорёженного пламенем зимнего леса, что мне захотелось протереть глаза. Но нет, мне не показалось.

– Боевое построение! – приказал Иоганн. – Огнеборцы – вперёд. Разведка – дозор!

Приказы его исполнялись беспрекословно и предельно быстро.

Фронт и фланги у нас обеспечивали бойцы с огнестрельным оружием, чья задача не отличалась оригинальностью – лупить по врагам до талого, а если те подберутся вплотную – уступить место тяжело бронированным ребятам, вооружённым мечами, копьями и топорами.

Впрочем, пришлось быстро перестроиться, чтобы учесть новых союзников: огнемётчики Тармо, распихивая наёмников с революционерами, заняли центр, ощетинившись своими длинными трубами, а рейнджеры Эйри больше оккупировали фланги и отправили несколько человек на разведку, что, пожалуй, было хорошо, учитывая профессионализм этих ребят.