Седьмая точка на холме у поворота реки Ай потребовала больше времени. Пришлось рыть яму под опору, тянуть провода по неровной местности. Но самое неприятное — демонов становилось всё больше. Они окружали нас невидимым кольцом, и это кольцо постепенно сжималось.

— Долго ещё? — поинтересовался я у Петра Александровича, поглядывая на лес.

— Минут десять, — отозвался тот, не отрываясь от настройки оборудования.

Десять минут показались часом. Демоны подбирались всё ближе, и мне дважды пришлось демонстрировать им своё нежелание терпеть такую наглость. Во второй раз одна из тварей, рысь, подошла настолько близко, что мне пришлось запустить молнию уже в неё. Рысь взвизгнула и ретировалась, но агрессия в воздухе только усилилась.

Шурка подключила последний провод, когда я уже подумывал свернуть на сегодня работы.

— Их здесь намного больше, — заметил Тихон.

— Да, — согласился я. — Собираемся, поехали.

Мы быстро собрали инструменты, погрузились в машины и убрались восвояси. Демоны проводили нас взглядами, но преследовать не стали.

?

Шурка подвезла нас с Петром Александровичем к усадьбе, когда время ужина осталось позади. Хотя на улице было ещё по-летнему светло, в доме уже зажгли огни. На подъездной дорожке стоял пикап Степана. Значит, мама уже дома.

— Спасибо за день, — поблагодарил я, выбираясь из кузова. — Можешь завтра с утра пораньше за мной заехать? Техника приедет, надо будет встретить.

— Конечно, Ваше Сиятельство, — кивнула она, но с места трогаться не торопилась, дождалась, когда Пётр Александрович скроется в доме. — А… можно вопрос?

— Давай.

— Артефакт почти готов, — сообщила она вполголоса. — Ты говорил — активация только с тобой.

— Да, именно. Хорошо, что помнишь об этом, — серьёзно ответил я. — Как будет готов — зови.

— Поняла, — облегчённо выдохнула Шурка и помахала рукой. — До встречи!

Я проводил взглядом «Ласточку», а затем повернул к дому.

В гостиной я застал чаепитие. Мать сидела в кресле, откинувшись на спинку — видно было, что устала. Степан, сидевший в другом кресле, напротив, выглядел бодрым и довольным.

— Как дела? — спросил я. — Всех разместили?

— Всех, — устало кивнула мама. — Трудный день, но справились.

— А народ как? Не жалуются?

— Пока довольны, Ваше Сиятельство, — ответил за неё Степан, доставая из нагрудного кармана несколько сложенных листов. — А вот и перепись, которую вы заказывали.

Я взял бумаги и пробежал глазами. Несколько страниц, исписанных аккуратным почерком — имена, специальности, навыки, количество свободного времени. Плотники, каменщики, лесорубы, водители, геодезист и пара сантехников, электрик.

— Сколько всего набралось? — уточнил я, листая страницы.

— Под сотню человек, — ответил Степан. — Причём не только ольховцы. Наши тоже записались. Я сам, печник Игорь Викторович, ещё человек десять из Радости.

— Отлично, — кивнул я, складывая списки. — Значит, с кадрами проблем не будет.

— Кстати, — вспомнил Степан, — бригадир лесорубов, Георгий, говорил про какую-то бытовку. Мол, у прежнего графа была для рабочих.

— Не припомню в бумагах… Но можно узнать, ещё не очень поздно.

Я достал телефон. Граф Ольховский отвечал долго — видимо, уже готовился ко сну.

— Александр Иванович? — наконец, он взял трубку. — Простите за поздний звонок. Каменский беспокоит.

— Илья! — голос сразу стал бодрее. — Что случилось?

— Лесорубы говорят про какую-то бытовку. Говорит, у вас была для рабочих бригад.

— Эх, чёрт возьми! — в трубке раздался сокрушённый вздох. — Совсем забыл про неё! Конечно, есть — вагончик-бытовка, вполне приличный. В полном вашем распоряжении, само собой.

— И как его перевезти? — уточнил я.

— Лесовоз справится, — без колебаний ответил Александр Иванович. — И водитель, и лесорубы всё знают, сами пусть заберут.

— Спасибо большое! — поблагодарил я. — Так я и думал, но спросить-то надо было…

— Граф, — голос в трубке стал неожиданно серьёзным, — я буду вам очень признателен, если вы и впредь будете находить, чем ещё я могу быть полезен. Мне, в общем-то, не о ком заботиться, а без этого жизнь на удивление… пуста.

В этих словах звучала такая искренняя грусть, что я на мгновение растерялся. Старый аристократ, потерявший всё, искал способ снова почувствовать себя нужным.

— Похоже, ещё не раз обращусь, — посулил я. — Планов у меня много!

— Спасибо, Илья, — в голосе послышалось облегчение. — Спокойной ночи.

— И вам спокойной ночи.

Я убрал телефон и обнаружил, что мама внимательно смотрит на меня.

— Хороший человек, — тихо сказала она. — Твой дед всегда о нём с уважением отзывался.