И снова потащил ее за собой.

– Это все меняет, - фыркнула Ника.

– Надо это в рабочем договоре прописать, - сострил в ответ Кук.
– "Работник обязуется поддерживать Работодателя в трудную минуту, в свою очередь Работодатель..."

– Перестань, - взмолилась Айли и снова остановилась.

Мир прямо сейчас распадется на части, а он... шутки шутит.

Джерри вздохнул.

– Что ж, обратим теорию в практику, - и зачем-то заключил ее в объятия.

– " -

16. Ныряльщики, рассвет с Клико и я-знаю-почему

– 16-

Меньше всего сейчас были нужны вот эти вот... телячьи нежности!.. Правда, вырываться у Айли моральных сил (или совести?..) не хватило. Она просто стояла, боясь шелохнуться, а в носу предательски шмыгало. И пусть бы время остановилось — в целом, дело оказалось приятнее, чем казалось.

– Ну, будет...
– потер ее плечи Кук и разрушил наваждение: - Долой хандру.

Кажется, он считал, что это звучит ободряюще. Дурак. Айли хмыкнула и ужом выскользнула из его рук.

– Тебе бы вчерашнему это сказать, - насмешливо произнесла она.

– Но я же сейчас не вчерашний, а сегодняшний, - неловко отшутился Кук.
– И ты тоже.

Ничего не понял. Да и про вчера, кажется, не горел желанием говорить. Ну, и ладушки. Айли задрала нос. Чтоб самой себе сильнее казаться.

– Все у меня в порядке. И твоя излишняя заботливость неуместна. Ни сейчас, ни в принципе.

Кук присвистнул и сунул руки в карманы.

– Что ж, я рад, - в его голосе расцвели нотки лукавства.
– А то боялся, ты от выполнения вчерашних обещаний откажешься. Сошлешься на мигрень или еще что-нибудь в этом роде.

– Каких таких обещаний?
– прищурилась Айли, зябко потирая плечи и оглядываясь по сторонам рассеянно — как бы сбежать уже, а?

И дело вовсе не в мигрени, в которую свято верит этот вежливый осел...

– Плыть на место крушения и собирать календулу, - пожал плечами он.
– Так и знал — ты говорила не всерьез.

– Ну, я...

Вчера она бы сделала что угодно. Но не сегодня. Не после ночи откровения, что пора остановиться, пока карета не превратилась в тыкву...

Или мозги. Не превратились. В тыкву. Это же почти необратимо.

Она не смогла даже поплакать на его плече. Никак. Поплачешь — и в другой раз сама не справишься.

– Эх, понятно, - Джерри сложил руки на груди и воззрился в горизонт.
– Струсила.

Цокнул языком и покачал головой сокрушенно.

– Струсила?!
– возмутилась Айли.
– С чего бы это вдруг, интересно?

– А мне откуда знать. С шефом якшаться или просто плавать не умеешь.

– Умею я плавать, - насупилась Айли.
– Вчера ведь с тобой соревновалась!

И продула, что было вполне предсказуемо.

– Ну, вот и отлично. Тогда вперед за свитером — мне с твоими соплями возиться недосуг. А я приготовлю лодку. Надо обеспечить общественность чем-то питательнее ваших концентратов и разведать обстановку. Ну, вперед! Чего стоим, Айли? Приказы шефа надо выполнять без промедления!

Она сверлила его сердитым взором пару секунд, но потом кивнула и потрусила в лагерь.

С ума сойти, как же с ней сложно, а. Еле уболтал. А то сбежала бы, выкинула одну из своих штук и... пришлось бы все начинать с нуля. А в том, что он бы все равно начал с нуля, Джерри Кук теперь уже не сомневался. И еще раз, и еще много-много раз.

Он вообще был таким человеком, что если что-то решал, то — все. И вопрос Алисы Ника был наконец решен. Этим утром. Не то, чтоб сразу с кольцом да на колено, конечно. Хотя такой исход не исключен. Продвигаться вперед размеренно, рассудительно и без резких движений, но в то же время — целеустремленно. Все как в бизнесе. До смешного просто.

Осталось разобраться в деле посланий, Фрикуортса и взрыва. Впрочем, тут у него уже были кое-какие подвижки после плодотворного ночного разговора с Томом — тот так кстати проснулся, а бедовая бодрствующая фея милосердия уснула под боком Бэнкса, к восторгу оного.

Бутыли с топливом Бэнкс купил едва ли не из-под полы. Как и Кук — карту. Чересчур картонное совпадение. Еще и с доставкой, липа сплошная. Айли была права, предположив, что их хотели устранить из города. Убить — похоже, не принципиально. С гангстерской современностью это не такая уж и проблема. А вот заставить исчезнуть, убрать с бизнес-арены — вполне. И никакой ведь ответственности. Директора исчезли, начни расследовать — по собственному почину, в отпуск, место назначения — совершенно секретно.