Все началось с того, что Олуэн предал Ирэн, и тогда она получала много «доброжелательных» писем, где старые «друзья» родителей пытались выразить свое сочувствие и выведать подробности. Ирэн была так разбита, что все письма валились у нее из рук, она уже не могла их читать. Они только делали больнее. Тогда их принялась читать леди Карэн, она умело фильтровала информацию, а затем, либо от своего имени, либо от имени Ирэн, отправляла ответы.

Эта сложившая традиция сблизила тетушку и племянницу, и облегчила графине жизнь. Но сейчас, когда она вновь решила общаться со своей подругой, Ирэн поняла, что настала пора пересмотреть взаимоотношения с леди Карэн..

– Баронессе Лэнгли я отвечу самостоятельно, - сообщила графиня и сконфуженно добавила. – И, я бы попросила в дальнейшем не читать ее письма. А сразу же передавать их мне.

– О, - растерялась леди Карэн, которую неприятно уколола эта просьба. Она как будто потеряла частичку связи с племянницей, и потеряла частичку контроля. А этого она боялась больше всего. Того, что у Ирэн снова может произойти срыв. Но, с другой стороны, настаивать на обратном она тоже была не в праве. – Как скажешь, дорогая. Только скажи, ты собираешься с ней встретиться?

– Да. Мне нужно серьезно поговорить с баронессой.

***

Майкл Кэмберфодж

По приезду в имение, Майкл сразу же отправил письмо Альберту и попросил его срочно приехать к нему. Внутри мужчины до сих пор бушевали эмоции, так что он не придумал ничего лучше, как отправиться в гости к своей ненаглядной. Пусть приезд и будет для нее неожиданным, так как на приеме у них не получилось договориться о новой встрече.

Стоило только переступить порог ее дома, как герцога окутал такой необходимый флер восторга и любви. Вот так женщина должна встречать своего мужчину. С улыбкой, придыханием и хорошим настроением, а не…так, как встречала его Ирэн.

Майкл снова попытался отогнать от себя непрошенные мысли. Рассуждать на тему дальнейших действий, связанных с графиней, необходимо было с трезвой и холодной головой, а не на эмоциях. Иначе, не ровен час, и Майкл вернется в ее дом, чтобы…чтобы что? Доказать свою правоту? Женить девушку на себе насильно? А это идея…

– Майкл, - Лилиан крепко обняла мужчину, как только они остались в гостиной наедине. – Я даже…даже не думала, что ты решишься приехать ко мне вот так. В открытую.

– Лилиан, - герцог попытался сделать голос ровным, хотя внутри уже все кипело от возбуждения. – Я по тебе соскучился.

Больше он не проронил ни слова. Да и не нужны были баронессе эти слова. Только жаркие поцелуи, прикосновения, от которых тело покрывалось мурашками и единение тел.

– Я вот что подумала, - баронесса лениво потянулась в постели и посмотрела на своего возлюбленного светящимися от счастья глазами. – Может быть…нам сходить вместе куда-нибудь? Театр? Или вообще отправимся в совместное путешествие? Я так давно не грелась на солнышке.

Майкл перевел на свою любовницу удивленный взгляд.

– Путешествовать вместе? Выход в люди? Лилиан, дорогая, ты же знаешь к чему это все приведет.

Герцог понял, что ему пора отправляться домой, поэтому резко встал с постели и принялся одеваться.

– Знаю, - уже без прежнего энтузиазма ответила Лилиан. – Люди могут подумать, что между нами роман…

– Вот именно. Зачем это тебе? Для чего портить репутацию?

– Но, Майкл, я думала… - на глазах девушки появились слезы. – Думала, что мы можем…

– Извини, дорогая, мне пора. Работа ждет.

Герцог выскочил из ее спальни, а в коридоре его уже поджидал дворецкий, который даже глазом не повел, хотя и понимал для чего происходят такие встречи. Ну, за это ему и платили. За молчание и невозмутимый вид.

– Не желаете остаться к обеду? – поинтересовался он, как только герцог попросил его подготовить экипаж.

– Нет, - сухо ответил герцог. – Баронесса желает отобедать в одиночестве.

Дворецкий кивнул и проводил Майкла на выход, а уже по приезду домой того ожидали два письма.

Одно было от Альберта, в котором он говорил, что в скором времени навестит герцога. А вот другое от нового приятеля, Джонатана Мэйса. В нем он приглашал герцога к себе в гости, чтобы обсудить текущие дела, да и просто отдохнуть у моря, так как сейчас они с супругой и дочерью жили в летнем доме.

С секунду Майкл подумал, а потом решил, что примет это приглашение и написал ответное письмо.

Семья Мэйсов ему нравилась несмотря на то, что брак изначально был неравным. Герцог всегда восхищался людьми, которые могли своим упорством и умом чего-то добиться в этой жизни. А от воспоминаний о дочери Оливии, так и вообще на губах появлялась улыбка.