«Какие полезные знакомства мы заводим, заметь».

«Очень полезные», — согласилась я с Шайтаном.

И огляделась по сторонам. Уютный, приветливый город. Встречающиеся на нашем пути жители кланяются и говорят «добро пожаловать», улицы прибраны, бездомная живность выглядит вполне прилично.

— Здесь все давно друг друга знают, — сказала принцесса. — Так что сначала многие будут смотреть на тебя, как на чудо света.

— На меня всегда так смотрят, — пробормотала я.

«Угу. И по делу», — в который раз съязвил Шайтан.

«Ты на что намекаешь?!»

«А ты?»

«Ой, отвяжись, а? Надоел уже!»

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

Мы оглянулись. Позади нас стоял ничем не примечательный тип, с ног до головы одетый в черное, и выжидательно на меня смотрел. Высокий, темноволосый и кареглазый, совершенно обычный. Симпатичный, правда, очень, но это так, лирика. А прозой явился печально знакомый меч с витой рукоятью, поблескивающий над левым плечом таинственного незнакомца. Как у вчерашнего ларда…

— В каком смысле помочь? — насторожилась я.

«Он крадется за нами от самых ворот», — предостерег Шайтан.

«И ты ничего мне не сказал?»

«Я думал, ты тоже заметила».

Глаза незнакомца чуть заметно округлились. Я немного смутилась.

«Может, хоть так ты научишься сначала думать, а потом — делать», — оправдался найтанн.

— Э-э-э… Спасибо, мы и сами тут справимся, — пришла мне на помощь Калле.

— Мое почтение, ваше высочество, — поклонился странный тип. — Разрешите мне проводить вас до дворца.

— Нет! — в один голос объявили мы.

— И все-таки я вас провожу, — невозмутимо сообщил он.

Какой быстрый!.. Не представился, не доложил принцессе о цели визита — и уже провожать куда-то собрался! Я на всякий случай решила не расслабляться и не терять бдительности. Тут, конечно, Аджит, а не глухой лес, но… Кто их знает, этих провожатых…

— Послушайте, вам никто не говорил, что навязывать себя людям — неприлично? — в упор посмотрела на него я, но наглый тип и бровью не повел. Лишь флегматично пожал плечами и не менее настороженно взглянул на меня.

«Ты сама-то хоть иногда об этом вспоминаешь?» — снова ворвался в мои мысли Шайтан.

Я грозно уставилась на жеребца.

— Пущу на мясо, — пообещала я.

«Ты его не любишь».

— Зато другие любят!

«Лекс, вспомни, ты же сама с собой разговариваешь»

Я снова осеклась.

Наш преследователь чуть заметно улыбнулся, и от него повеяло странным теплом.

— Принцессе нельзя ходить по городу без сопровождения, — пояснил он, — люди неправильно поймут.

— Катитесь все к черту, — буркнула я, — хотите идите.

Мы снова продолжили путь.

— Кто он такой? — шепотом спросила я у Калле. — Ты его знаешь?

— Охранник из дворца, — тихо вздохнула она. — Похоже, что о моем возвращении все-таки знали и нарочно возле ворот караулили.

«Такой сюрприз провалился», — резонно заметил Шайтан.

«Вот именно».

Но на простого охранника он не тянет, вот хоть что ты говори. Откуда тогда форменное оружие ларда?.. Трофейное, что ли? Но незнакомец выглядел слишком уверенно и как-то солидно и потому вряд ли таскал трофейный меч пустого хвастовства ради… Я не я буду, если не разберусь, в чем тут все-таки дело, но доверять пока ему не стоит.

А люди здесь действительно вполне мирно сосуществовали с магами. Из любопытства я принялась считать и тех и других. Человек, волшебник, человек, волшебник, волшебник, человек… Так и со счета сбиться недолго.

«Все равно всех не сочтешь», — уверил Шайтан.

«Действительно».

Мимо прошествовала влюбленная парочка. Она ведьма, он — нет. И дела у них, похоже, идут вполне неплохо. Глядя на такие пары, я и сама ощущаю непреодолимое желание скоропостижно в кого-нибудь влюбиться.

«А что, это вариант», — заметил найтанн.

«Тьфу, не каркай».

Я оглянулась на нашего провожатого. Он невозмутимо шествовал в двух шагах от нас и зорко смотрел по сторонам. И что-то в его повадках меня снова насторожило.

— Ты уверена, что он простой охранник? — спросила у принцессы я.

Она лишь пожала плечами.

«Не понимаю, что тебя в нем не устраивает? Вполне приличный молодой человек».

«Не знаю. Не верю я ему, и все тут».

«А кому ты вообще веришь? Если я не ошибаюсь, для тебя только мы — не негодяи и не предатели».