«Ругала принцессу за то, что она сказкам верит, а сама чем лучше?»

«Ничем. Но если спросишь, чем хуже — вот тут не много чего сказать найдется».

«Нисколько не сомневаюсь».

— Прошу! — разряженный слуга распахнул перед нами дверь.

Я удивленно моргнула. Черт. Опять с Шайтаном заболталась и то, как мы к тронному залу подошли, проворонила.

«Чего и следовало ожидать», — заметил прозорливый найтанн.

«Еще одно слово…»

«Понял, понял».

Тронный зал был тоже очень даже так себе. Там и трона-то как такового не наблюдалось. Правитель Аджита сидел за столом в простой комнате, сплошь заставленной шкафами с книгами, и что-то строчил пером, нервно ероша светлые волосы. Наверно, сегодня у него нет приемных часов, и нас завели в его кабинет. Какое разочарование. Хотя, может, у него и правда тронного зала вовсе нет?…

Правитель поднял голову и взглянул на нас, а Калле, по старой привычке, оперативно, спряталась за мою спину. Ее отец нахмурился, а я невольно обратила внимание на то, как они были похожи — курчавые светлые волосы, голубые глаза, тонкие черты лица. Одно слово — родственники.

— Подойди сюда, дочь, — строго велел он.

Я отступила в сторону и слегка подпихнула принцессу к столу. Та, что-то бурча себе под нос, выползла пред грозными очами отца. Я морально приготовилась в бурной экзекуции.

И опять была обманута в своих ожиданиях. Хорошо хоть, в худших.

— Калле, — и отец, встав из-за стола, крепко прижал принцессу к своей широкой груди, — как ты могла так нас напугать?.. Где ты так долго пропадала?.. Мы чуть с ума от беспокойства не сошли!..

— Я не хочу выходить замуж за того… за этого… — выкручивалась из его рук дочь.

— И не выйдешь, — пообещал правитель. — Клянусь тебе памятью моей жены! Когда придет время, ты сама выберешь себе жениха!

Я облегченно перевела дух.

«Все не так уж и плохо?» — опять подбодрил меня Шайтан.

«Угу. Все намного лучше».

Воссоединенные родственники, перестав обниматься, дружно посмотрели на меня. И что?..

— Чем мне вас отблагодарить? — сердечно спросил правитель.

Вот она, логика королей. По их мнению, нам, простым смертным, обычного человеческого «спасибо» недостаточно. Все ждут, пока у них выклянчивать что-то начнут.

Я опустила очи долу и скромно промолчала.

— Пап, Лекс хочет остаться жить здесь! Подари ей дом!

Непосредственно, наивно и по делу.

— Дом? — чуть нахмурился отец. — Не много ли ты ей пообещала?

«Так я и знала» — подумала я.

— Папа, она из-за меня убила человека! — твердо сказала принцесса.

Отошедший к окну Элвин удивленно вздрогнул, а правитель совсем не по-королевски выпучил глаза.

Молчание. Онемели они заодно, что ли?

— Как?! — обрел дар речи непутевый отец. — Как такое маленькое, хрупкое и безобидное создание могло кого-то убить?!

Знакомая картина. А о том, что я вредное чудовище, конечно же, никто и не догадался.

«Твоя внешность играет тебе на руку».

«Угу. И уже который раз бьет мимо цели».

— Лекс, покажи ему, — умоляюще посмотрела на меня Калле.

Мгновение — и в моих ладонях оказались кинжалы, второе — и острые клинки воткнулись рядом с настенными часами, маятник которых оказался прочно зажатым между рукоятками.

Немая сцена.

Я вернула оружие назад и серьезно посмотрела в глаза правителю.

— Без комментариев! — Он полез в ящик стола, подписал какую-то бумагу и протянул ее мне: — Добро пожаловать в Аджит!

— Спасибо, — вежливо поклонилась я

Ну не умею я делать эти проклятые реверансы! К тому же у меня нет подходящего платья.

А счастливый отец все никак не мог угомониться. Он долго шарил по ящикам, пока, наконец, не выудил из их таинственных недр некий звенящий мешочек, который и протянул мне.

— Это на первое время, — пояснил правитель.

«Фи! Деньги! Как пошло».

«У тебя так их много?» — осведомился Шайтан.

«Да нет. У меня их и нет почти».

«Тогда бери и не выпендривайся».

«Естественно, я возьму».

Но и на этом отец Калле не успокоился.

— Элвин, — подозвал он охранника. — Поручаю тебе… Э-э-э…

— Алексию дей-ли Энт, — любезно подсказала я.

— Вот-вот, ее, — кивнул правитель. — Проводи до дома, покажи город… ну и так далее. Мне, что ли, тебя учить?

— Зачем? — быстро позабыв все этикеты, забеспокоилась я. — Сама все найду, не заблужусь, не маленькая!

— Забыла рыночное происшествие? — напомнила мне Калле.

Теперь с обидой на нее посмотрела уже я. И заметила, как хитро заблестели ее глазенки. Ах ты маленькая сводница!