— А теперь сиди в конюшне и жуй свою солому!

«И тебе тоже приятного аппетита».

В животе жалобно заурчало. «А, ладно, не пойду я ни на какой рынок. Зайду перекушу на ближайший постоялый двор», — подумала я.

«А как же айс?» — тут же вмешался в мои мысли Шайтан.

— С собой возьму и там накормлю чем-нибудь.

Благо, постоялый двор находился в двух шагах от меня, и при непосредственной помощи пары лишних монет я уговорила добродушного хозяина накормить и мою голодную живность. Хозяин, оказавшийся обычным человеком, удивленно поахал над айсом, но свое слово сдержал.

Готовили здесь относительно неплохо, в чем я и убеждалась ближайшие полчаса. Методично выскребая ложкой остатки обеда, я размышляла о своем, абстрактном, когда рядом с моим столиком наметилось какое-то движение.

— Добрый день.

Этого-то, какая нелегкая сюда занесла…

— Добрый, — кивнула я, поднимая глаза на Элвина.

— Ты не против, если я составлю тебе компанию?

Вообще-то против. Еще как против. Но — зато против меня были абсолютно все занятые столики.

— Садись, — кивнула я.

Он уселся и в ожидании своего обеда явно решил меня разговорить.

— Как спалось?

— Хуже некуда, — призналась я.

Элвин несколько мгновений недоуменно смотрел на меня, а потом в его глазах засветилось понимание.

— И не спрашивай, кто мне снился, — предостерегла я.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — прямо спросил он.

Ну, сказать, что я сильно удивилась, значит, ничего не сказать вообще. Я просто онемела от изумления. Вот так прямо предлагать свою помощь почти незнакомому человеку… Я чуть было не купилась, однако холодный рассудок живо подсказал, что бесплатным бывает лишь сыр в мышеловках и неизвестно еще, чем вся эта «помощь» обернуться может, а своему здравому смыслу я привыкла доверять безоговорочно.

Я покачала головой:

— Нет, сама справлюсь как-нибудь. Но… спасибо.

— Не доверяешь? — Элвин улыбнулся, отчего на его щеках проступили ямочки.

Ты бы, что другое лучше замечала…

— Неа, — спокойно подтвердила я.

— И правильно делаешь, — одобрительно кивнул он.

Естественно. Я бы никогда сюда сама не добралась, если бы доверяла, кому не следует. Нет, когда-то давно я умела доверять, но общение с одним всем известным типом живо научило меня осторожности.

А Элвин все смотрел на меня, и от его взгляда мне становилось неловко. Что-то такое в нем было — спокойствие, уверенность, теплота…

Тьфу ты, черт, Лекс! Еще неизвестно, какого плана эта теплота…

Заставляя себя усидеть на месте, а не удрать немедленно и с позором, я допила чай.

— Ну, мне пора, — я встала, подхватив под сытое брюхо свою живность. — Приятного аппетита.

— До встречи, — кивнул он, тоже вставая.

Еще чего не хватало.

Сбежала я все-таки, как мне показалось, позорно, но поделать с собой ничего не могла. И причина на то у меня была вполне серьезная. Чертов проходимец начинал мне нравиться! А это могло привести к еще более тяжелым последствиям. И, как всегда, я предпочла удрать от неминуемой опасности, пока мы не столкнулись с ней лбами.

«Лекс, да ты влюбилась», — начал Шайтан.

«Вот еще! Добра такого… Нет, по крайней мере, пока…»

Разумеется, на этом все дело не закончилось, а, скорее, только началось. Вечером, пока мы с Шайтаном бродили близ Сонных гор, я перебирала в памяти обе наши встречи и гадала, как Элвин успел так незаметно просочиться в мои мысли, но так ничего и не поняла и всю ночь не спала уже по другой причине.

На следующий день, чтобы себя занять, я разобрала-таки свои дорожные сумки и, тихо ужаснувшись, совершила набег на торговые ряды с одеждой, а по пути домой (странно все же звучат слова «мой дом» ведь я уже успела отвыкнуть от того, что он у меня есть), по уши утопая в сумках, я как-то совершенно случайно напоролась на Элвина, а он как-то совершенно естественно предложил мне помочь всю эту тяжесть донести.

После сего героического подвига отказать ему в совместном обеде мне строго запретила элементарная вежливость, а в последующей прогулке по городу — собственное любопытство. А сон теперь наотрез отказывался посещать меня раньше, чем под утро.

И все бы ничего, если бы под ногами не вертелась целая толпа сводников, решивших во что бы то ни стало помочь мне «обрести счастье в личной жизни».

А начал все Шайтан. Подлая скотинка, как-то разбудив меня спозаранку, потребовала немедленной прогулки, на что я и послала ее прогуляться, правда, совсем не туда, куда ей так хотелось. За что и получила. И она и я.

После того как жеребец совсем некстати меня растормошил, долго проспать не удалось. Стоило мне только задремать, как раздался громкий стук в дверь. Подскочив, я протерла глаза.

Кого еще нелегкая принесла в такую рань!..

— Кто там? — грозно рявкнула я, до смерти перепугав доселе мирно сопящего в моих ногах айса.

Молчание — знак неуважения.

— Прибью всех к чертовой бабушке, чтоб не ширились где попало, пока все приличные люди еще спят!..

С яростным воплем я слетела вниз по лестнице, распахнула входную дверь и… нос к носу столкнулась с Элвином, за спиной которого маячил Шайтан.