–  Правильно!
– воскликнул Мэл.
– Изберем Эмфириона. Я всей душой за!

Геди неодобрительно наморщила нос.

–  Все равно я не вижу, что же это даст.

–  По-настоящему, это ничего не даст, - объяснил Нион Бохарт.
– Просто мы подурачимся и покажем нос Министерству Соцобеспечения.

–  Мне это кажется глупостью, - фыркнула Геди.
– Ребяческой выходкой.

Гилу только неодобрения Геди и не хватало.

–  По крайней мере, получатели осознают, что жизнь - это нечто большее, чем ожидание ваучеров Министерства!

–  Верно!
– воскликнул Нион Бохарт.
– Отлично сказано, Гил! Я и не представлял, что ты такой воспламенитель!

–  Да вообще-то нет… И все же, обыкновенному получателю не помешает малость встряхнуться.

–  Все равно, по-моему, это глупо, - фыркнула Геди и, схватив бокал, отхлебнула большой глоток вина.

–  Во всяком случае, это хоть какое-то занятие, - высказался Флориэль.
– Как подойти к тому, чтобы стать Мэром?

–  Странное дело, - проговорил Нион Бохарт, - на этот вопрос могу ответить я, хотя у моей матери никаких кузенов нет. Все очень просто. Мэр сам организует выборы, поскольку эта должность, теоретически, не входит в епархию Министерства Соцобеспечения. Кандидат должен внести Мэру залог в сто ваучеров, а тот потом обязан вывесить свое имя на доску бюллетеней на Муниципальном Променаде. В день выборов все, кто желает проголосовать, идут на Променад, изучают имена на доске бюллетеней и объявляют о своем выборе писцу, который ведет подсчет.

–  Стало быть, нужна всего-навсего сотня ваучеров, - заключил Флориэль.
– У меня найдется десять.

–  Что?
– хихикнула Сонджали.
– Ты лишишь работы кузена своей матери?

–  Это тупоумный старый фигляр. Не далее как месяц назад он прошел мимо меня и матери с таким видом, словно не заметил нас. Фактически, я отдам на залог пятнадцать ваучеров!

–  А я не дам и ломаного чека, - фыркнула Геди.
– Затея эта нелепая и совершенно ребяческая. А возможно, даже незаконная.

–  Я ставлю десять, - немедленно откликнулся Гил.
– Или пятнадцать, если уж на то пошло.

–  Я дам пять, - пообещала Сонджали, бросив озорной взгляд на Ниона Бохарта.

Шульк, Мэл и Югер вызвались внести по десять ваучеров каждый, а две девушки, пришедшие с Нио-ном и Шульком, смеясь, пообещали по пять ваучеров.

–  По моим подсчетам, общая сумма залога доходит до семидесяти пяти ваучеров, - подытожил Нион.
– Отлично, я внесу двадцать пять, чтобы довести до сотни, и что еще важнее, отнесу эти деньги Мэру.

Геди выпрямилась на стуле и что-то прошептала на ухо Сонджали, которая нахмурилась и сделала нетерпеливый жест.

Флориэль наполнил все бокалы и предложил тост.

–  За избрание Мэром Эмфириона! Все выпили. И тут Гил вспомнил:

–  Еще одно! Что если в силу какой-то фантастической случайности Эмфириона выберут? Что тогда?

–  Ба! Ничего подобного не случится, - возразил Нион Бохарт.
– И что же если выберут? Возможно, это заставит людей задуматься.

–  Людям лучше всего думать о том, как вести себя прилично, - чопорно заявила Геди.
– Я считаю всю эту затею отвратительной.

–  Да брось ты, Геди, - обронил Флориэль.
– Не будь такой обидчивой! В конце концов это просто маленькая шутка!

–  Тебе не кажется, - обратилась Геди к Сонджали, - что нам пора домой?

–  Зачем спешить?
– недоумевал Флориэль.
– Вечеринка же только начинается!

–  Конечно!
– эхом откликнулась Сонджали.
– Брось ты, Геди, не волнуйся. Не можем же мы так рано уйти домой! Наши друзья сочтут нас смешными.

–  Ну, а я хочу домой!

–  А я - нет!
– отрезала Сонджали.
– Так что вот!

–  Я не могу ехать одна, - сказала Геди.
– Эта часть города очень опасна, - она поднялась на ноги и стояла, ожидая, что кто-нибудь вызовется проводить ее.

–  А, ладно, - пробурчал Гил.
– Сонджали, нам лучше уйти.

–  Но я не хочу уходить. Мне здесь весело. Почему бы тебе не отвезти Геди домой, а потом вернуться?

–  Что? К тому времени, когда я вернусь сюда, все уже соберутся расходиться!

–  Едва ли, мой мальчик, - усмехнулся Нион Бохарт.
– Это же празднование! Мы нацелились гулять всю ночь! Фактически, мы вскоре переберемся отсюда в одно известное мне местечко, где встретимся еще с несколькими друзьями.

Гил повернулся к Сонджали.

–  Разве тебе не хочется поехать с нами? По дороге мы могли бы поговорить…

–  Ну в самом деле, Гил! Это же такая мелочь, а мне тут весело!

–  А, ладно Геди, - сказал Гил.
– Пошли.

–  Что за грубая компания!
– провозгласила Геди, как только они покинули таверну.
– Я думала, все будет приятней, иначе ни за что бы не пошла сюда. По-моему, все твои друзья нескопы! О них следует сообщить куда надо!

–  Ничего подобного, - буркнул Гил.
– Не больше, чем я.