Гил присел на скамью. Ужасная ситуация! Как мог его отец быть таким безответственным? Что за дух противоречия настолько овладел им?

Он поднялся, медленно прошел через площадь.

Амиант стоял у своего верстака, нанося узор на новую ширму; Крылатое Существо, срывающее плод с Древа Жизни. Панель представляла собой темную, блестящую плиту из пердуры, которую Амиант специально берег именно для этого рисунка.

Гил ненадолго задержался в дверях и постоял, пристально глядя на Амианта. Тот поднял голову и кивнул.

–  Итак, юный политик прибывает домой. Как проходит состязание?

–  Нет никакого состязания, - пробурчал Гил.
– Я сожалею, что вообще согласился на эту глупость.

–  О? Подумай о престиже. Конечно, при условии, что тебя выберут.

–  На это мало шансов. А престиж? Как резчик по дереву я пользуюсь большим престижем.

–  Если тебя выберут как Эмфириона, то ситуация будет иной.

–  Я ничего не понимаю в работе Мэра. Это нелепо.

Амиант пожал плечами и вернулся к узору. На верстак Гила упала тень. Он обернулся. Скут Кобол с двумя типами в сине-коричневых мундирах - агентами.

Скут Кобол перевел взгляд с Гила на Амианта.

–  Сожалею о необходимости данного визита. Однако я могу доказать, что в этой мастерской имел место нарушающий правила процесс, приведший к дуплика-ционному производству нескольких сот плакатов.

Гил бессильно прислонился к верстаку. Скут Кобол и двое агентов шагнули вперед.

–  Либо один, либо оба из вас виноваты, - провозгласил Скут Кобол.
– Приготовьтесь…

Амиант стоял, переводя озадаченный взгляд с одного на другого.

–  Виновны? В печатании политических плакатов? В том нет ни малейшей вины.

–  Вы печатали те плакаты?

–  Конечно, печатал. Это мое право. Никакой вины тут нет.

–  Я думаю иначе, особенно ввиду того, что вас уже предупреждали. Это серьезное правонарушение!

Амиант вытянул руки вперед.

–  Как я могу совершать правонарушение, когда осуществляю право, гарантированное Великой Хартией Амброя?

–  Как-как? И что же это за право?

–  Великая Хартия, вы с ней знакомы? Она служит основой всех правил.

–  Ничего не знаю ни о какой Хартии. Я знаю Кодекс Правил Министерства Соцобеспечения, и этого вполне достаточно.

Амиант был более чем любезен.

–  Разрешите показать вам то место, на которое я ссылаюсь.
– Он подошел к шкафчику и извлек одну из древних брошюр.
– Обратите внимание: Великая Хартия Амброя. Наверняка ведь вы знакомы с ней?

–  Я слышал о такой вещи, - со скрипом признал Скут Кобол.

–  Ну, в таком случае, вот это место. «Любой гражданин добродетельных качеств и хорошей репутации может представить вниманию общественности уведомление о такой кандидатуре посредством рекламы, вывешивания в общественных местах отпечатанных бюллетеней и плакатов, устных сообщений и призывов, в общественных местах или вне их…» Есть и еще, но думаю, что этого достаточно.

Скут Кобол пригляделся к брошюре.

–  Что это за тарабарщина?

–  Это написано на Официальном архаическом, - » пояснил Амиант.

–  Чем бы оно ни было, я не могу этого прочесть. А если я не могу ее прочесть, то она ни к чему меня не обязывает. Это барахло может быть чем угодно! Вы пытаетесь обмануть меня!

–  Вот уж нет, - возразил Амиант.
– Здесь основной закон Амброя, перед которым должны отступить и Кодекс Министерства Соцобеспечения, и Цеховые Правила.

–  В самом деле?
– ответил мрачным смешком Скут Кобол.
– И кто же соблюдает этот закон?

–  Мэр и народ Амброя.

Скут Кобол сделал резкий жест, подавая знак агентам.

–  Доставьте его в Управление. Он совершил противозаконное дуплицирование.

–  Нет! Я этого не делал! Разве вы не видите это место в тексте? Оно признает мои права!

–  А разве я не сказал, что не в состоянии его прочесть? Существуют сотни, тысячи таких устаревших документов. Убирайтесь! Я не испытываю никаких симпатий к хаосистам!

Гил прыгнул вперед, ударив Скута Кобола.

–  Оставь отца в покое! Он ни разу не совершал правонарушений!

Один из агентов оттолкнул Гила в сторону, второй подставил ему подножку и отправил на пол. Скут Кобол стоял над ним, раздувая ноздри.

–  К счастью для тебя, удар не попал в цель, иначе… - Он не закончил фразы и повернулся к агентам.
– Идите же! Доставьте его в Управление.

И Амианта увели.

Гил бежал следом за агентами Министерства до их пятиколесного автомобиля.

Амиант выглянул из окна и спокойно сказал:

–  Сделай заявление Мэру! Потребуй, чтобы он добивался соблюдения Хартии!