– Се, - торопливо сказал управляющий.
– Лонора. Немедленно!

А Кен Лонор, диспетчер "Перевозок", был из другой породы. Крепкий мужик. Еще не старый, но видно, что и огонь, и воду, и чертовы зубы...

Они сидели вдвоем в кабинетике без окон, и Хэлану не хотелось начинать. Вот так всегда: задать первый вопрос, и пойдет, завертится, потянет за собой... и не свернуть. Куда бы ни потянуло.

– Ну, что?
– сказал он, наконец - давайте про рейс.

Лонор быстро взглянул на него. Взглянул - и отвел глаза. Ого! А с рейсом-то нечисто!

– Сейчас, - сказал Лонор очень спокойно. Вытащил записную книжку, глянул мельком и начал: - "Звезда Надежды", стартовала из порта Суберн на Авларе рейсом на Гварам 12 абса сего года. Груз: продовольствие, медикаменты, горное оборудование. Экипаж пять человек, капитан - Лийо Тгил. Сообщение о прибытии в грузовой порт Гварама получено 53 абса...

– Сорок один день? Долговато!

– Не для нас, - холодно ответил Лонор.
– По графику, конечно, где-то 41-42 абса, но нашим лоханкам график не писан. Лишь бы дотопали.

– Понимаю, - сочувственно сказал Хэлан.
– Аварии, неполадки... какие?

– Неизвестно, - ответил Лонор еще холоднее.
– Бортовой журнал был стерт.

– Ого! И часто это у вас?

– Нет, - сказал Лонор - уже совсем сквозь зубы.
– В первый раз. Тем более, с Тгилом.

– Вот как? Ну ладно, поехали дальше. Значит, 53-го на Гварам... теперь-то они на Авларе?

– Нет. Корабль вылетел с Гварама 15 дней назад. На Авларе будет предположительно 11-12 гвиса.

– Так что он, восемнадцать дней там торчал? С какой это радости?

– Сами знаете, - отрубил Лонор; так и плескануло на Хэлана густой неприязнью.

– А вы лучше отвечайте, раз спрашивают. Полезней.

Лонор опустил глаза. Помолчал и ответил - опять сквозь зубы:

– Не могли найти экипаж на обратный рейс.

– А куда прежний делся?

И опять, не поднимая глаз, все с той задушенной злобой:

– Трое погибли в день прибытия. Двое пропали без вести.

– Кто именно?

– Капитан Лийо Тгил и пилот Майх Валар.

"Четверо, - подумал Хэлан.
– Обоих бы искали".

– На Гварам прибыли все?

– Отмечено, что карантинный осмотр прошли все пятеро.

– Слушайте, Лонор, - сказал Хэлан, - ну, чего злитесь? Понимаю, не любите нашего брата... Так сами видите, дело вон какое темное.

– Разве? По-моему, наоборот.

– Много вы знаете, - сказал Хэлан - просто, чтобы что-то сказать.

В управление он, конечно, не пошел. Была у него такая привычка: исчезать до конца дела. Одна из его знаменитых странностей - оч-чень нелегко было этого добиться. Это надо было суметь - прослыть чудаком, и обдуманные странности не раз спасали его.

"Прославленный сыщик-одиночка"! Когда знаешь, кто и кому платит, как-то не очень хочется работать против себя. Пока там, наверху, не знают, где я, я кое-что могу. Будут знать... ну что же, все смертны.

Будем думать? Маловато, конечно... Ладно, что есть. Значит, корабль "Перевозок" "Звезда Надежды" - роскошные имена у этих гробов!
– 33 дня назад прибыл на Гварам. Обычный рейс, обычный груз - и вдруг чудеса. Троих, нет, четверых, того, пятого ищут. Это на Гвараме-то, где всего народу полтыщи! Можно подумать... да нет, думать тут нечего: журнал. Кому-то надо было, чтоб молчали. Ясно кому.

Вот скотство! На отделе пять нераскрытых убийств, а я гоняюсь за парнем, чтоб и его пришили. Он подумал, что ему совсем не хочется ловить Валара, и рассердился. Хочется - не хочется! Это твоя работа, тебе за нее денежки платят, черт возьми!

Если он уже на Планете... мог, конечно, а вот вернется ли? Что бы я сделал на его месте?

– Застрелился бы, - сказал он себе.
– Уголовка, космическая, политическая, спецслужба. Не я, так другие, - ему все-таки хотелось оправдаться перед собой.
– Уж лучше я. Ему лучше.

Хэлан рано вернулся домой - в свою холостяцкую нору на улице Кабрей. Когда-то он ее даже любил - в те недолгие дни, когда была Талу. Потом возненавидел. А потом... привык заново, вот и все.

Он не стал утруждать себя стряпней: разогрел банку консервированного супа, запил банкой пива и включил видео. Шел фильм: все палили, не перезаряжая лингеров, герой наспех целовал героиню на горе трупов, а к нему уже подбирался очередной злодей. Хэлан добросовестно подождал, пока они перестреляют друг друга, глянул на часы и взялся за видеон.