– Знаю, конечно. Чего б я к вам пришел, если б не знал? Боюсь я его искать, понимаете? Если спугну... он ведь не мне одному нужен.

– Не понимаю.

– Понимаете. Выгодно, чтоб он был живой. А вам что, нет?

– Очень странный разговор, господин Ктар. Вы начали с того, что у вас есть ко мне вопросы...

– Да есть, конечно. Только они не такие... ну, не те, что вы думаете. Мне разобраться надо, что он за человек. Я ведь больше с другой публикой... ну, сами знаете.

– А что собственно вас интересует?

– Когда вы виделись в последний раз?

– Восемь лет назад.

– Это когда он из тюрьмы вышел?

– Да.

– Он что, сюда приезжал?

– Нет, я ездил к нему. Думал, что ему нужна помощь... Хотя бы на первое время.

– Ну и как?

– Меня хватило на один день. Лийо было слишком тяжело со мной. Он все отрезал, понимаете? Всю прежнюю жизнь. У него ведь уже никого не осталось. Родители... грех говорить, но им повезло - они погибли еще до того. Жена...

– Да видел я ее.

– Оставалась только работа... или это надо как-то иначе назвать? Образ жизни? Способ жизни?

– А тут и ее забрали.

– И знаете, что самое обидное? Я ведь мог ему помочь! Деньги... ну, это, в конце концов, не главное... делом. Лийо... Он ведь очень незауряден, как математик, у него есть свежесть... я бы сказал, парадоксальность мышления. Он... понимаете, в большинстве своем люди разграничены очень резко. Люди действия и люди мысли. У него есть и то, и другое. Мыслящий человек действия... знаете, это очень много!

– Но он ведь отказался?

– Да, конечно. Я был просто наивен, когда думал, что он сможет... он слишком привык быть первым. Давать, а не брать. Он не смог.

– А если теперь сумеет?

– Это вы о чем?

– Да вот думаю, к кому из прежних друзей он мог бы обратиться.

– Только ко мне, - не задумываясь, сказал Нэфл.

– А если обратится?

– Сделаю все, что смогу.

– А если сам не сумеет, кого-то пришлет?

– Какая разница? Если действительно от Лийо...

– Смотрите, дело смертное. Тут вас не пощадят, если что.

Нэфл очень внимательно поглядел на него, слабо улыбнулся, пожал плечами.

– Я, конечно, не очень храбрый человек, господин Ктар, но... понимаете, Лийо сделал бы для меня и больше.

– Может, оно и так, господин Нэфл, только лучше бы вам в наши игры не играть. Ну, а если... вы уж дайте мне знать, не поленитесь.

Нэфл нахмурился, и Хэлан махнул рукой.

– Да ладно вам! Мне же не надо ни кто, ни как, ни когда. Скажите, что был - с меня и хватит.

Он доигрывал разговор по инерции, просто потому, что привык работать чисто. Нечего тут больше делать, пролетел. Валар сюда не придет. А ведь красиво смотрится: мы отрабатываем связи Валара, а он себе использует связи Тгила. Жаль!

Хорошо оказаться дома! Посидеть перед экраном, поваляться с газеткой... не думать. Он очень старался не думать. Он так старался, что думал об этом все время. Третий индекс. Если бы хоть не Космос... Да какие секреты могут быть в Космосе, черт побери?

Он так старался не думать, что почти обрадовался, когда звякнул входной сигнал.

– Аврил? Какими судьбами?

– Да так. Шел мимо, вижу: окошко светится.

Хэлан хмыкнул. С Аврилом Сенти, репортером "Вестника", он знался лет пять. Больше, чем знакомый, меньше, чем друг... но чтоб вот так на огонек?

– И долго ты мимо ходишь?

– Третий день, - сказал гость и улыбнулся как-то нехотя.

– Ладно, заходи.

Кого другого из писучей братии он бы сразу послал, а Аврила... неловко как-то. Стоящий парень, из "своих" журналистов: не лезет куда зря, умеет подождать, да и пишет недурно... почти без вранья.

– Ну, чего ты? Садись. Правда, пить у меня - только сивуха.

– Обойдусь, - тихо сказал Аврил.

Бледный он был какой-то, тусклый... на себя не похож.

– Давно я тебя на месте не видел. Работаешь?

Хэлан не стал отвечать: как раз наливал в рюмки.

– Что, если не секрет?

– Секрет.

Аврил кивнул. Взял свою рюмку, пригубил, поморщился.

– Я тебе не очень мешаю?

– Пока нет.

– Хэл, ты что думаешь об убийстве на Сеп?

– Ничего.