Так, влез, а теперь надо закрепиться.

Хэлан сел к столу, обвел тоскливым взглядом розовые стены.

– Господи, и как вам не недоедает!

– Привык. Да и рейсы обычно покороче.

– Это какие?

– Авларская линия.

– Ну да, тогда конечно.

– Замолчали. Стет сидел неподвижно, большой, уверенный, спокойный.

– Давно, наверное, летаете?

– Шестой год.

– Ничего себе! Слушайте, а ведь вы мне могли бы подсказать...

– Смотря что.

– Да нет, дело такое... транспортное. Можно с Тенара попасть на Ктен?

Сказал наугад, а попал точно: холодом налились спокойные глаза Стета, в точку сошлись зрачки, резкие складки легли у губ.

– Нет!

Куда же это я воткнулся? Нет, рано. Надо еще пощупать.

– Жаль. А где вы в Столице жили?

Есть, растерялся. Ответил как-то машинально:

– На Натти.

– Здорово! А я в двух шагах - на Ольмот. Правда, отличный район? Никакого шику, зато человеком себя чувствуешь.

– Не знаю. Я двадцать лет, как с Планеты.

– Двадцать лет?! И не тянет?

Уже сбросил растерянность. Усмехнулся.

– Что поделать? Работа.

– Ну-у, работа! Такие специалисты, как вы, и на Планете в цене.

– В Космосе спокойней. Бандитов меньше.

Ктара это бы задело, а Керли скушает. А довод интересный. Не лезет в схему.

– Так убивают ведь раз, а живешь все время.

– Значит, мне просто нравится так жить.

– Тогда конечно. Скажите, а сами вы на Ктене бывали?

– Нет!

Ага! Значит, все-таки Ктен?

– А на Гвараме?

– Один раз.

– А туда рейсы есть?

– Не знаю.

Это ты зря. Я ведь за это ухвачусь.

– А вот про Ктен точно знаете, а?

Стет улыбнулся... почти естественно.

– Так на Гвараме же полтысячи человек, рудник, порт приличный... должен как-то снабжаться. А Ктен? Черт его знает, что такое Ктен? Зачем он вам понадобился?

Теперь уже усмехнулся Хэлан.

– Ну и заказали бы корабль. Заведение у вас богатое.

Хорошо вышел на тон. Надо сбивать. Вот черт, подумать некогда. Значит дело в том, что такое Ктен?

– Богатое - это точно. Знаете, а вот мне летать не нравится. Скучища... и перегрузки эти. Вы их переносите?

Есть, сбился. Чуть-чуть. На долю секунды.

– Сначала паршиво, а потом привык.

– Стет, а чего вы так боитесь о Ктене? Слыхали кое-что, а?

– А если и слышал, так что?

– Ничего.

Ктен. Что же у меня было? Памятник. Наверняка, самовольно. "Три дня по Ктену шатались". Не пустили на станцию? Никаких рейсов, сто лет свежих людей не видели - и не пустили? Мало. Что-то важное... вот! На Ктене не было врача. Еще корабль: перед вылетом проверились, в пути дней десять, ну, двадцать. А тут ведь станция: везли человека черт-те куда, припасы ему, кислород, а он взял и загнулся? Мало. Ага! "Лийо только усмехнулся". Может, тюрьма? Паршиво. Не на том колол. Да нет, раз он все-таки испугался... очень. Не Ктен, а как попасть с Тенара на Ктен.

Он почувствовал, что пауза затянулась, и покачал головой.

– Я, Стет, знаете, о чем думаю? Еще позавчера в голову пришло... до чего же мы все одинаковые!

– Мы?

– Мы. Где-то рожденные, как-то воспитанные... кто не спился, не убит и не растоптан. Продрались сквозь жизнь и уперлись головой.

– А вы что, уперлись?

– Лет десять уже. Почти, как вы. Только вы постарше были.

– Угадали или досье?

– Далось вам это! В глаза я вашего досье не видел. О корабле за час до вылета узнал. Говорю же: одинаковые. Правда, с вами, Стет, что-то не так.
– Сделал паузу, хоть и не ждал ответа: - Как мы себя ведем, когда упремся? Семья? Мы, приютские, семьи не заводим. Да ведь и некогда было, развлекаться и то толком не научились. Работа - и больше ничего. А тут все: запечатали. Ни шагу вперед. Что нам остается? Можно сломаться. Можно струсить и взяться денежки на старость копить. Можно плюнуть и связаться со шпаной. Правда, бывает, что пробуют судьбу переломить, начать все сначала - в новом деле. Ну, это редко. Деньги не те, а мы уже привыкли к достатку. Но ведь, Стет, на такое сразу можно решиться, ну, через год - но не через пять же лет!

– Почему же? Есть ведь еще и случай.

– Нет, Стет. Случай - это для молодых, а мы с вами давно головой живем. Служили, ведь, небось, в большом порту... на Авларе?

– На Авларе.

– И ценили вас там, наверное, - с такой-то хваткой. Глядишь, и до пенсии бы додержались. Здесь-то надежды мало. Еще год-другой и вышвырнут на пособие...

– В чем дело, Керли? Что вы от меня хотите?

– Пока ничего. Интересно мне, почему это вы на корабле очутились.

– Очутился - и все. Захотелось.

– Не верю. Не весело вам тут. Я за шесть дней от этих чертовых мальчишек озверел...

– А вы что, ждали, что вас на руках будут носить?

– Да, вроде, и вас не очень носят.

– У вас все, Керли? Мне надо работать.

– Нет, - сказал Хэлан, - не все. Не валяйте дурочку, Стет. Сами понимаете: такие разговоры на половине не бросают.

– А то?

– Думаете, пугать буду? Не буду. Просто пошарю на Тенаре как следует. Надо же узнать, как это попадают с Тенара на Ктен.