– Не обращайте внимания, Бенни, в моем мире многое доступно, и воздух, и вода. Хотите, пройдемся по дну реки?

– Нет, спасибо, – испуганно отозвался Адамс.

– Не пугайтесь, скоро вам это понравится. Прелесть моей вселенной в доступности: в мгновение ока можно оказаться в любом месте.

Они тронулись по дорожке. Бенни смотрел на листья кустов, на камешки под ногами… Все было такое реальное, осязаемое. Это не укладывалось в голове; он опять подумал, что, скорее всего, спит, но почему так долго?

– Разве он не хорош? – ласково спросил Хозяин, идя чуть впереди.

– Кто? – не сразу понял Адамс.

– Как кто? Мой мир, – Джордж широко повел рукой. – Смотрите: небо, солнце, чистый воздух, деревья. Все есть. Великолепно, не устаю любоваться им, не перестаю совершенствовать его, творить. Кстати, – он обернулся к своему спутнику, – как вы думаете, Бенни, сколько мне лет?

– Хм. Сорок пять. Или чуть больше.

Хозяин остановился и весело рассмеялся.

– Ох, как мне нравится эта ваша непосредственность. Но нельзя же так буквально воспринимать то, что видишь, особенно здесь.

– То есть вы можете принимать любое обличье? – догадался Бенни.

– Конечно, друг мой, конечно. И любой здешний обитатель может. Вот вы когда-нибудь хотели бы стать женщиной, испытать то, что не дано никому из мужчин?

– Нет, что вы, сэр! – испуганно замотал головой Адамс. – Никогда об этом не думал.

– Неужели? – Джордж слегка нагнулся и взглянул в глаза Адамса. – Да, удивительно, – едва слышно проговорил он, – вы совершенно здоровый генотип мужчины, удивительно. Ну, хорошо, я привел неудачный пример, оставим его. А хотели бы вы созидать, в прямом смысле этого слова?

– Не знаю, – пожал Бенни плечами, – вряд ли у меня получится, я не талантливый.

– Фу, никак я не найду вашу мечту. Но ведь должна она быть, а?

– Наверное. – Адамс задумался и молча развел руками. Добавить было нечего.

– Так, – не сдавался Джордж, – зайдем с другого конца. Вот вы, Бенни, испытали лишения, проделали огромный путь, а зачем, ради чего, к чему вы шли?

– К чему? – Адамс озадачено почесал затылок. – Скорее, от чего бежали.

– Но ведь вы хотели найти здесь волю, спокойную жизнь, не так ли? Кажется, это ваши слова?

– Да, пожалуй, так.

За разговором они дошли до реки. Она была гораздо шире, чем казалась из окна, ее противоположный берег был еле виден в голубой дымке. «Невероятно!» – невольно вырвалось у Бенни, что, видимо, очень понравилось Хозяину. Он охотно пояснил, что другого берега на самом деле нет, его нельзя достигнуть. «Во всяком случае, пока», – загадочно добавил он.

Дорожка перешла в гранитные плиты, широкими ступенями спускавшиеся прямо в воду. Метрах в двадцати от берега на воде покачивался корабль, с красивыми изгибами белоснежного корпуса; было слышно, как вода плескалась о его борта.

– А почему у вас нет пристани или хотя бы лодки? – Бенни повертел головой, ожидая увидеть что-нибудь плавающее.

– Здесь в этом нет необходимости. Смотри.

Хозяин махнул рукой, и от ступеней до самого корабля узкая полоса воды превратилась в твердую поверхность. Он спустился и потопал по ней ногой.

– Ну, где вы еще увидите такое?!

– Прямо волшебство какое-то, – пробормотал растерянный Адамс.

– Плавать мы сегодня не будем. – Джордж поднялся по ступеням, и дорожка исчезла, опять внизу заплескалась вода. Он встал напротив своего гостя ниже на одну ступень, благодаря высокому росту его глаза оказались вровень с глазами Бенни. – Так что же, молодой человек, нравится вам здесь?

– Да. Но ведь это сон?

– Какой же вы непонятливый! – сердито сказал Хозяин. – Неужели вы до сих пор не поняли, что это не сон?! Оставайтесь, будьте моим другом. Здесь есть все, к чему вы стремились, и даже больше, гораздо больше. Жизнь здесь полноценна и интересна. Я вам и жену подберу, вы ведь еще не женаты?

– Нет, – растерянно ответил Адамс. Он был ошеломлен, а Джордж продолжал словесный натиск.

– Я ведь так и не сказал, сколько мне лет. Я живу уже почти три тысячи лет! И предела нет, я вам дарю вечность.

– Но это невозможно! Человек не может жить так долго.

– Может, верьте мне, молодой человек. Впрочем, пора перекусить.

Хозяин сделал едва уловимый жест, и в ту же секунду они оказались во дворе дома, в тенистой беседке, в которой был накрыт изысканный стол. На дворе дневной свет вдруг померк, в беседке включился мягкий свет, а на столе вспыхнули две свечи.

– Присаживайтесь, Бенни. Отведайте, что бог послал. – Он прищурился в хитрой улыбке, показав белоснежные ровные зубы.