— Вода там, — доложил «результаты исследования» Бен. — Коллектор, что ли…

В левой стороне зала уходила вертикально вверх узкая металлическая лестница.

— Ого, а вот и подъем! — обрадовался Генка.

По лестнице заметались белые круги света от фонариков. На самом ее верху чернел уходящий вглубь прямоугольник коридора. Парни радостно загудели — еще бы, впереди забрезжила надежда. Вскарабкавшись по лестнице, они станут примерно на шесть-семь метров ближе к поверхности.

— Вот чего, спрашивается, вчера сразу сюда не пошли?! — посетовал Завхоз.

А может и хорошо, что не пошли, подумал Роман. Хоть выспались в безопасном месте. Иначе пришлось бы еще долго искать, где остановиться на ночлег. Зал с коллектором не внушал ему ни капли доверия.

— И как же я здесь влезу-то?.. — Генка задумчиво потрогал нижнюю перекладину.

Да, с одной работающей рукой по вертикальной лестнице — это проблема. Бену и то проще, он-то хоть на руках подтянется.

— У нас же есть лямки для переноски, — вспомнил Юрка. — И веревка. Мы с Ромычем лезем первыми, спускаем веревку. Ты надеваешь лямки, Бен привяжет к ним веревку, тогда ты полезешь, а мы будем сверху тебя придерживать. Вдвоем-то удержим, если что.

— Годится, — кивнул Роман. — Только сначала мы все рюкзаки наверх поднимем, и заодно оглядимся — что там и как.

Опять тихо булькнуло. Роман быстро обернулся на звук и рукой сделал остальным знак замолчать.

— Ром, да не дергайся ты, это я подушечку жвачки в воду бросил, — вдруг улыбнулся Бен.

— Да ты что, сбрендил?! На фига?! Пугает тут…

— А ты что подумал — оттуда чудовище выныривает? Акула-мутант?

— Типун тебе на язык! Ну откуда ты знаешь, что это за вода и кто может в ней водиться?!

— Да обычная грязная вода, — пожал плечами Бен. — И никто там не водится.

«Да, сенс-проводник в наших рядах команду совсем разбалует», — раздраженно подумал Роман. — «Привыкнут парни во всем на него полагаться, а без Бена и шагу ступить не смогут, или наоборот — забудут об осторожности и влетят совершенно по-глупому! А что с этим делать?! Приказать Бену идти вторым, чтоб дорогу прощупывал Юрка, а Бен только контролировал на всякий случай? Бесполезно. Все равно Юрка догадается о подстраховке, и о том, кто тут все решает. Ничего не сделаешь.»

— Ладно, всё, закончили разговоры и начинаем подъем!

На втором уровне опять потянулся вперед длинный темный коридор. С одной стороны — хорошо; парни всерьез опасались, что путь преградит толстенная дверь, которую не возьмешь гранатой. А с другой стороны — конца пути видно не было… Они шли уже три с половиной часа, уже несколько раз останавливалась на привалы, а коридор сделал всего два поворота, причем сначала влево, а потом вправо — похоже, тоннель огибал участок какой-то твердой породы и возвращался к первоначальному направлению. И до сих пор не попалось ни одного разветвления. По прикидкам Романа, хотя они и двигались с черепашьей скоростью, но около десяти километров за сегодняшние пол-дня успели сделать. С учетом поворотов коридора — если, конечно, Роман не ошибся, зарисовывая на схеме ломаную линию пройденного маршрута, — они уже удалились от «Вымпела» примерно километров на восемь. Это кому же взбрело в голову прорыть такое метро, и главное — для чего?! Бесконечный коридор все меньше и меньше становился похож на запасной выход для эвакуации сотрудников. Или его строили для скрытного сообщения с каким-то другим объектом? Если так, то почему в тоннеле нет рельсов? Как будто господа ученые согласились бы топать друг к другу по секретным делам такие километры на своих-двоих… Да они давно бы забастовку устроили! Нет, все это ерунда какая-то, и одно с другим не вяжется.

«Чушь, бред!» — думал Роман, машинально перебирая ногами. — «В Конторе не могли не знать про существование тоннеля. И уж тем более скрывать какие-то особенности планировки здания и окрестностей от людей, которые идут туда на задание — просто глупо! В голове не укладывается…Конца тоннелю не видно, и света в его конце — тоже… Ладно еще, раненые неплохо держатся. Но Бен хромает все сильнее, скоро придется его разгружать. Или лучше всем пересмотреть свои рюкзаки и бросить здесь все лишнее? Пора устраивать длительный привал и обед. Да как бы не пришлось провести еще одну ночь в этом подземелье…»

По команде «привал» Генка и Бен просто сложились. Последний так и вовсе упал на сброшенный рюкзак, уткнулся в него лбом, и проигнорировал даже придвинутую жестянку с разогретой едой. Ёж просто вытянул поперек прохода длинные ноги и закрыл глаза; и только после нескольких тычков и пинков Завхоза переполз на раскатанный коврик.

Так, похоже, пора делить между ними запасную дозу боевой химии, подумал Роман. Запасная доза у него с собой, естественно, была — припрятанная отдельно от аптечки. На тот случай, если другой шприц-тюбик вдруг будет поврежден. Потому что без этого допинга Бен имел гораздо меньше шансов пройти бой в подземелье… Вот только как использовать вторую дозу — обоих колоть из одного и того же шприц-тюбика, или взять другой шприц-тюбик, вылить содержимое, сполоснуть, набрать туда половину «коктейля берсерка»?.. Жалко промедол-то выливать, вдруг еще пригодиться… Вообще лучше сначала Бену вколоть, он-то точно не болел никакими инфекциями, передающимися через кровь, от него Ежу никакой заразы не занесешь. А вдруг у Генки аллергия на компоненты боевой химии?! Его же не проверяли… Не хватало тут еще аллергического шока для полного счастья! Да, придется Ежу на своих внутренних ресурсах выползать, решил Роман, вколю только Бену.

Но сейчас надо дать ребятам просто отдохнуть. Может, даже пусть подремлют…

— Все, народ, разворачиваем коврики, и в детском саду «тихий час». Никуда этот коридор не денется… Все равно он кончится еще нескоро…

— А он не кончится, пока мы не поймем… — вдруг неожиданно выдал Бен.

— Чего не поймем? — переспросил Роман.

Парень несет какой-то бред. От усталости и нервного перенапряжения, что ли?!

— Ром, мы должны понять что-то очень важное. Или что-то сделать. Тогда коридор кончится, — Бен уставился на него мутными глазами, в которых метался какой-то нездоровый блеск. — Вспомни, когда мы заночевали в тупике… Если бы мы сразу пошли в левый коридор, то… Вот честно скажи, если бы мы не остановились на ночлег, ты бы поговорил с Генкой насчет его нанимателя? И попросился бы к нему под «крышу»?